＜高校野球福島大会＞◇２３日◇決勝

　聖光学院が光南を３－０で下し、県勢初の４連覇を達成、東北６県のトップを切って代表の座を勝ち取った。背番号１８の歳内（さいうち）宏明投手（２年）が、３安打１２奪三振完封で５回の３点を守りきり、夏７度目の甲子園切符を手にした。一昨年の夏から続く「県内公式戦連勝記録」を５１まで伸ばし、「県大会連続優勝」も７季まで更新した。数々の記録を手土産に聖地へ乗り込む。

　快晴の中を最後の打球が落ちてくる。板倉皓太左翼手（３年）がしっかりつかむ。ナインは砂を舞い上げて抱き合った。

　豪腕・歳内が「聖」地へと続く道に「光」を照らした。４回裏。先頭打者を１４２キロの直球で、続く２人は１２９キロのスプリットで三振に仕留めた。「特にスプリットが良かった」と振り返るように、打者の腰が浮いてしまうほどのキレ。１２三振のうち、１０個を「魔球」で奪った。

　１８２センチ、７６キロと立派な体つきだが４歳までは少食。食事は牛乳と果物しか取らなかった。不安を感じた母美佐子さん（４２）が、保健所まで相談に行ったほどだった。成長とともに食も進むようになり、悩みは解消。「今はマウンドの姿を見るのが不安。みんなに守ってもらって勝って欲しい」と親心で見守った。

　聖光学院は部員１２０人の大所帯。昨秋には、モチベーションの上がらない控え選手もいた。「これでは勝てない」。村島大輔主将（３年）は血尿が出るほど悩んだ。副主将の斎藤英哉や星祐太郎（ともに３年）にも相談。出した答えは「スタメン選手だけじゃなく、全部員の主将」でいること。控え選手の意見も積極的に聞いた。

　今大会前までベンチ外だった斉藤慧（３年）は「村島は誰とも同じように接してくれる」と話す。主将の気持ちをくみ、サブメンバーだけで集まる機会を何度も設けた。今春の東北大会期間中、「１人１人がチームのためにできること」を５時間以上も話し合った。考えがまとまらず、涙する選手もいた。今では応援にも手を抜く者はいない。

　全員が同じ方向を向き、県勢初の４連覇と県内公式戦５１連勝を達成した。斎藤智也監督（４７）は「この子たちを泣かせたくなかった。長い夏にしたい」。福島王者・聖光学院が「井の中のかわず」ではないことを証明するため、甲子園という「大海」に出てゆく。【湯浅知彦】