鯉をさばかせたら天下一品！　阪神能見篤史投手（３６）がまたも赤ヘル打線をねじ伏せた。８回に２ランを許すまで、涼しげに快投。今季広島から４個の白星をいただいた。藤浪と並んでチームトップに立つ今季８勝目。通算８１勝目となり球団では下柳を抜いた。

　暑気払いにもってこいの快投だった。球威よし、制球よし、テンポよし。能見が絶妙な緩急で赤ヘル打線を惑わせる。見せ場はプレーボール直後だ。１回１死二塁でロサリオと対戦。前夜、２安打２打点の助っ人封じは大きなテーマだ。女房役の鶴岡は語気を強める。「昨日、散々やられている。やり返したい気持ちがあった。ロサリオは打つと乗る」。伏線を張り、じわりと攻め上げる－。完璧なシナリオを描いた。

　初球、いきなり速球で胸元を突く。そしてチェンジアップをアウトローへ。もっとも距離がある対角線をフルに用いて助っ人の目線を動かす。その後はフォークの連投。低めへ。ストライクからボールになる絶妙な境目でストンと落ち、空振り三振を奪った。中西投手コーチも「申し分なかった。ゾーンも良かった。チェンジアップもいいところに決まっていた。最初から最後まで続けられていた」と最敬礼だ。

　８回に会沢に２ランを浴びるまで、堂々の無失点投球だ。チームの連敗を３で止め、自身は今季８勝目をマーク。通算８１勝目で阪神では下柳を抜いた。それでも、手放しでは喜ばない。「早い回に点を取ってもらったあとに３人で抑えられて、いいリズムでいけた。最近、中継ぎの方の登板が多い。本当は１人で投げきるのが良かった」。必勝パターンの救援陣を温存できたのは大きな収穫だろう。

　ピカピカの足元に能見の思いがこもっている。登板日の試合前練習を早々に切り上げると、ロッカーの椅子に腰掛け、黙々と黒いスパイクを磨く光景が見られる。淡々と、それでいて細やかにキュッキュッと汚れを取る。勝負へと入っていく作業だろう。日々、新たな勝負に臨む。この日も真新しい２本足で鮮やかなマウンドさばきを披露した。

　前日４日も、この日も同僚よりも先に猛暑のグラウンドへ出て、黙々と汗を流した。暑さに慣れる工夫だ。７月８日の中日戦で今季９敗目を喫して以降、大台の危機を乗り越える自身３連勝。コイキラーぶりを発揮した。準備、技能、心意気…。すべてがパーフェクトな夜だった。【酒井俊作】

　▼能見は広島戦で今季４勝目。全８勝中半数を稼ぐお得意様だ。通算でも２２勝９敗、防御率２・３８。マツダスタジアムでも通算１１勝４敗、防御率１・５９と好投が続く。なおこの勝利で通算８１勝。阪神在籍時では上田次朗、福原と並び１３位。左腕に限れば（１）江夏豊１５９勝（２）山本和行１１６勝（３）井川慶８６勝に次ぎ単独４位。下柳剛８０勝を抜いた。