阪神西岡剛内野手（３２）が不退転の背番号変更だ。２２日、背番号７から５に変わることを発表。オリックスからＦＡで新加入する糸井に譲る格好で、大阪市内のホテルで行われた球団納会前に思いを明かした。「この世界は自分より実績がある選手が、よそから来るとなれば、こういう状況になるのは重々、分かっている」。

　親交がある糸井とも連絡を取り、「７番を希望するなら、気分よく着てください」と背番号を譲る意思を直接、示したという。「糸井さんとは仲良くしていたので。チームの戦力になる人。僕自身、負けずにチームの戦力になりたい」とうなずいた。今季は７月に左アキレス腱（けん）を断裂し、その後はリハビリに専念。歩行やバットの素振りを違和感なく行えるようになり、回復は順調だ。

　西岡にとって「７」は愛着のあるラッキーナンバーだ。７月２７日生まれ。ロッテ入団時からつけた。米大リーグのツインズでは１を背負ったが、１３年に加入した阪神でも藤川俊介から譲り受けて、再び着用した。

　「僕も阪神に来るとき、背番号７の選手がいたなかで譲り受けた。（糸井さんに）気分よくやってほしいし、僕も気分よくスッキリしている。新しい背番号で、来年頑張りたい」。

　この日は公式フェイスブックも更新。「復帰時期などは自分でも見えません、しかし絶対グランドに戻って僕のプレーを見てもらえる自信はあります！」とつづった。新背番号５のイメージはないという。「どんな番号をつけても似合う選手、結果を出したい」。絶望からはい上がり、前だけを見ていた。【酒井俊作】

＜阪神の背番号５列伝＞

　◆藤本勝巳　５９年巨人との天覧試合では、２ラン本塁打の活躍。６０年には、２２本塁打と７６打点で２冠を獲得した。国民的歌手の島倉千代子と結婚するなど、話題をさらった。

　◆新庄剛志　９２年に１軍昇格し、背番号６３で優勝争いの立役者に。９３年から背番号を５に変え、スターの座を不動にした。強肩好守で救ったピンチは数知れず。９９年巨人戦での敬遠球サヨナラ打など、伝説のエピソードを誇る。

　◆平野恵一　浜中らとのトレードで０７年オフにオリックスから移籍。１０年の打率３割５分はリーグ２位。二塁と外野を掛け持ちするユーティリティーで活躍した。

　◆マウロ・ゴメス　１４年に加入し、いきなり２６本塁打、１０９打点の活躍で打点王。１５年以降は波が激しく、今季限りで退団。