プレーバック日刊スポーツ！　過去の１２月５日付紙面を振り返ります。１９９９年は、当時オリックスのイチローの結婚式を３面で報じました。

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　【ロサンゼルス（米カリフォルニア州）３日（日本時間４日）】オリックス・イチロー外野手（２６）と元ＴＢＳアナウンサーの福島弓子さん（３３）が、ロサンゼルス郊外の名門ゴルフ場リビエラ・カントリークラブで結婚式を挙げた。両家の親族など参列者１６人とごく内輪だけの挙式は、部外者は完全シャットアウトで、地元ロサンゼルス市警も出動するほどの厳戒態勢の中、行われた。２人とも報道陣の前には一切姿を見せず、日本時間きょう５日の帰国後、報告を兼ねた会見でお披露目を行う。

　ロサンゼルス近郊でも有数の閑静な高級住宅街。イチローと弓子さんが選んだ式場は、その中にたたずむ名門ゴルフ場だった。親兄弟や親しい知人ら、列席者１６人の挙式。すべて極秘で進んだ晴れの式は、スポットライトを浴び続けた２人の職場とは対照的に、静かなムードで行われた。

　午後０時３０分から始まった式には、イチローが茶色のスーツ、弓子さんは純白ウエディング姿で臨んだ。指輪交換後には、２人とも英語で結婚の宣誓。「私、イチローは弓子を妻として愛し続けることを誓います」。サンフェルナンドバレー・メソジスト教会のスチュワート牧師の前で夫婦になったことを明言した。その後、２人は熱いキスを交わし、式は約３０分間で終了した。

　同牧師が「イチローはハンサムだし、ユミコはプリンセスのようだった。彼らはお互いにとても愛し合っているし、すごく感動的だった。英語？　グッド」と、うらやむほどだった。式後は、そのまま列席者で昼食会。ごく内輪だけの結婚式らしく、ほのぼのとした、温かいムードだった。

　もっとも式場外は慌ただしい限りだった。早朝から続々と報道陣が詰めかけ、アッという間に３０人が陣取った。そのためゴルフ場の監視員が駆けつけ、敷地の境界線にロープを張り始めた。午前９時４０分。黒塗りのリムジンが到着したものの、カメラの列を発見した途端、１度停止。クルリと方向を変えて裏口へ向かった。さらに、その後はロサンゼルス市警のパトカー２台が出動。制服警官３人が路上の整理を行うなど、ものものしいムードさえ漂った。

　混乱を避けるためか、結局、イチロー、弓子さんだけでなく、両親らは１度も報道陣の前に姿を見せずじまい。日本でオリックス球団がイチローのコメントを発表したが、最後まで極秘のまま、式を終えた。２人はきょう５日に帰国。喜びの肉声とツーショットは、それまでお預けとなった。

　◆ニールがヒント？

　イチローの「ゴルフ場婚」は、チームメートのトロイ・ニール内野手（３４）に影響を受けた？　ニールは今季前半最終戦（７月２２日）ダイエー戦の直前に、本拠地グリーンスタジアム神戸で球場結婚式を開いた。外国人牧師、聖歌隊をそろえた本格的な神前婚で、誓いのキスを周囲が照れるほどのアツアツムードでこなした。ユニホーム姿で「参列」したイチローは「ああいうのは外国人でないとね。なかなか日本人にはできないことです。感激しました」と、話していたものだった。

　◆取材ヘリも飛んだ

突然の結婚騒動に地元住民も興味津々だった。高級住宅街に日本の報道陣が多数詰めかけたため、行き交う人々が「何があったのか」と逆取材するほど。敷地内は立ち入り禁止のため、ある日本の民放テレビ局はヘリコプターをチャーターし２人の姿を確認しようと上空からの撮影に挑戦するなど、周囲は終始慌ただしいムードだった。

　◆リビエラ・カントリークラブ

　ロサンゼルス郊外のパシフィック・パリサデスにある名門のプライベートクラブで、全長７０１６ヤード、パー７１の難コース。全米ベスト２０に入るといわれる美しいコースで、１９４８年全米オープンを開催。その後も全米プロのほか、ロサンゼルスオープン（現ニッサンオープン）の開催地として知られる。敷地内にチャペルはないが、ホールなどをアレンジして挙式を行うことが可能。米国では、ゴルフ場ウエディングは比較的多く、ビッグカップルが利用したことで、今後は日本でも流行する可能性は十分ありそうだ。

※記録と表記は当時のもの