エースへの道を歩み始めた。西武菊池雄星投手（２５）が、日本ハム打線を１回先頭打者の１安打のみに封じ、今季初完投での２勝目を完封で飾った。完封勝利は１３年以来４年ぶり。１２三振を奪う力投でリズムをつくり、打線も１１安打で９得点。投手陣の柱として期待され続けてきた８年目左腕が、会心の投球でチームを快勝に導いた。

　力を振り絞り、思い切り腕を振った。完封がかかった９回。菊池は１５０キロ台の直球に、カーブを織り交ぜ３人で切り捨てた。最後の打者を打ち取ると、グラブをひとたたき。「めっちゃ気持ちいいです。完封と完投はえらい違い。疲れはありましたが、９回にもう１回ギアを上げられるところを首脳陣にも見てもらいたかった。気合を入れて投げました」と汗を拭った。

　有言実行の１４４球だった。試合前のミーティングで「完投します」と宣言。６回を投げ終えた後、土肥投手コーチから続投を問われると「引くに引けない。行くしかない」と覚悟を固めた。志願のラスト３イニングを無失点。結果で成長を示した。

　決意を胸に秘め、マウンドに立つ。先発陣の柱だった岸がＦＡで楽天に移籍。周囲からは新エースと呼ばれるが、本人は冷静に足元を見つめる。

　菊池　エースがどういうものなのか、正直まだ分からない。ただ、カード頭を任されている意味をしっかり考えないといけない。チームの勝ちにつながる投球ができるか。それしか、自分の仕事はない。その積み重ねから、エースというものが分かってくるかも知れません。

　ここまで味方が得点した直後の失点が続いていたが、この試合は全てゼロに封じた。８回にはルーキー源田の失策から無死二塁のピンチを迎えたが「いつも助けてもらっている。きっちり抑えないといけない」ときっちり後続を断った。

　許した安打は初回の先頭打者のみの完封に「最初に打たれてよかった部分もあったかと思う。でも４年ぶりは、恥ずかしい。もっと増やさないと」と引き締めた。菊池にとっては、まだエースの投球ではない。「９点も援護をもらえた。１、２点差の苦しい展開でも、この投球が出来るか。そこが次のステップ。まだまだです」。ここからが勝負。チームを勝利に導くためだけに、腕を振り続ける。【佐竹実】

　▼菊池が１安打完封勝ち。菊池の完封は１３年６月１２日中日戦以来４年ぶりで、この試合も１安打完封（９回１死から大島の１安打）だった。菊池がこの日許した１安打は、初回先頭打者の西川に打たれたもの。初回先頭打者に打たれた１安打だけで、その後２７アウト取って完封勝ちは９８年４月３日川村（横浜）が阪神戦で記録して以来１２人目の快挙だ。また現役投手で２度の１安打完封勝利は、松坂（当時西武＝９９、０３年）沢村（巨人＝１１、１２年）金子（オリックス＝１３、１４年）岸（当時西武＝１０、１６年）に次いで５人目だ。