世界よ、これが「ＮＯＲＩＭＯＴＯ」だ。楽天則本昂大投手（２６）がＤｅＮＡ３回戦（Ｋｏｂｏパーク宮城）で８戦連続２桁奪三振の大リーグタイ記録に並んだ。メジャーでは、９９年のペドロ・マルティネス（レッドソックス）ら２人しか達成していない。９回１２個の三振を奪い、７安打２失点と完投。自身７連勝で８勝目をマークし、チームの連敗を３で止めた。

　ガタン、ゴトン。約１０年前、則本は揺られていた。滋賀・八幡商へ向かう通学電車の中だ。ふと車窓を見つめた。目的地が近づくと、小学校の社会科見学で訪れた安土城跡が見えてくる。「信長、好きですね。もともと愛知の人だけど、滋賀に安土城を造って。新しい制度やモノを作ることは、自分にないもの」と戦国大名・織田信長が天下布武を果たした場所を眺めた。群雄割拠の戦国時代を勝ち抜いた男を、幼き頃から心の片隅に感じ続けてきた。

　時は現代、１７年６月８日、奥羽・宮城に移る。則本は戦場にいた。前夜から降っていた雨は、試合開始直前にやんだ。澄み切った夕刻の空、ファンが陣取る左翼後方には虹のアーチがかかった。真っさらなマウンドにしゃがみ、足元にあるロジンバッグを２度、３度たたいた。「頑張って勝てるように」と決戦へ向けて空につぶやいた。

　狙う首は敵の大将・筒香。８回１死二塁、あと１つ奪えば１０三振の場面で、４度目の対戦となった。観客の悲鳴が響き、空には満月が顔をのぞかせた。「異様な雰囲気でしたね」。カウント１－２からの４球目、嶋の外角直球に首を振った。「相手も迷う」。次のサインにうなずき、息を２度吐いた。「３打席とも変化球を打たれていた。直球で行こうとしていた中、内角に投げきれたことが大きい」と日本一の打者の胸元へ１４９キロ直球。筒香が天を仰ぐほどギリギリのコースで、８戦連続２桁奪三振を記録した。