侍ジャパン同士の戦いに負けるわけにはいかなかった。第２打席では初球から２球続けて自己最速タイの１５７キロをマークするなど、容赦なく刀を振りかざした。「日本の４番を打つ素晴らしい打者。何とか取りたかった」と一刀両断。９回にも２個の三振を積み上げ、１２奪三振に２失点完投と完璧にＤｅＮＡを撃破した。

　自身７連勝でハーラートップ８勝目を飾り、チームの連敗を３で止めた。昨春キャンプでは小栗旬出演のドラマ「信長協奏曲（コンツェルト）」のＤＶＤセットを購入し、松井裕らとホテルの部屋で鑑賞する日々を送るほど信長の血が自身にたぎっていた。滋賀から日本、さらに世界へ－。天下無双状態の「ＮＯＲＩＭＯＴＯ」が、歴史に名を刻んだ。【栗田尚樹】

　▼則本が４月１９日西武戦から８試合連続２桁奪三振。前回更新したプロ野球記録をさらに伸ばした。８試合連続２桁奪三振は９９年ペドロ・マルティネス（レッドソックス）と、クリス・セール（現レッドソックス）がホワイトソックス時代の１５年と今季の２度マークした大リーグ記録に並んだ。大リーグの２人は８試合の期間中、敗戦投手を挟んでいるが、則本は７勝０敗。４月２６日ロッテ戦から７戦７勝だが、すべて２桁奪三振の７戦７勝は近代野球とされる１９００年以降、大リーグでも達成されていない快挙だ。シーズン８度の２桁奪三振は１４、１６年の７度を上回る自己最多。