いよいよ虎が崖っぷちに追い込まれてきた。低迷する打線はこの日の中日戦でも爆発せず、４安打１得点だけ。今季最長の連敗が「５」に伸び、首位広島とのゲーム差も今季最大「６」となった。過去阪神がリーグ優勝したシーズンでの逆転最大ゲーム差は「６・５」。ジェイソン・ロジャース内野手（２９＝パイレーツ３Ａ）と大筋合意するなど、新助っ人補強を進めているが、得点力不足が顕著となってきただけに、大砲助っ人の早期来日に期待がかかる。

　金本阪神が長いトンネルにハマりこんだ。打線はこの日も停滞したままだった。中日鈴木に６回まで、たった２安打。７回に１点を返したが、押し出し四球によるもの。指揮官は１点を追う７回に桑原を投入するなど執念を見せたが、勝利には結びつかない。今季ワーストを更新する５連敗。首位広島とは６ゲーム差に開いた。試合後、金本監督は我慢の表情だった。

　「今が一番、底かな。１年の中で、そういう時期はどこのチームも絶対にあるし、今はそれが、ウチに来ているだけだろう。そう思うしかないよ」

　連敗の要因は攻撃力の低下にある。しかし打線に好不調の波はつきものだ。浮上のきっかけをつかむまで、粘り強く戦うだけ。指揮官は誰を責めることもなかった。「バント失敗もあったりしたが、それもひとつの流れとして、今が底かな。でもベンチもよく声が出ている。下を向いている選手はいない。みんな、前を向いてくれている」。ナインの士気は決して下がっていない。その感触が前向きな言葉を生んだ。

　打線の復調を待ちながら、新戦力の加入も視野に入れる。金本監督は初めて緊急補強に言及した。マイナーで通算８３発を誇るジェイソン・ロジャース内野手（２９＝パイレーツ傘下３Ａ）と大筋で合意。現在は細部を詰め、急ピッチで正式契約に向かっている。「まだ決まったわけではないけど…」と指揮官は前置きした上で、ロジャースの印象を語った。

　「デスパイネのような体形をしているね」

　金本監督は今回の外国人調査に際し「ちょっとだけね」と新助っ人の資料ＶＴＲをチェック。その時のイメージがデスパイネとつながった。１８５センチ、１１７キロの巨漢で、筋肉質なタイプ。ムッチリしたデスパイネよりも、さらに上背がある。ロッテとソフトバンクで通算７２本塁打を記録するキューバの主砲のように大暴れしてくれれば、チームの苦境も打開してくれるはずだ。

　ロジャースとの契約交渉は最終局面を迎えている。本人は３Ａで主に「４番一塁」で出場。実戦感覚が鈍るという不安要素はない。７月上旬の来日を目指しており、合流即１軍のプレーも可能だ。正念場に立つチームにとって、逆転Ｖの切り札加入が今から待ち遠しい。【田口真一郎】

　◆ジェイソン・ロジャース　１９８８年３月１３日生まれ。米ジョージア州出身。コロンバス州立大から１０年ドラフト３２巡目でブルワーズ入団した内野手。１４年９月２日のカブス戦で大リーグデビューし、初ヒットを記録。１５年オフにトレードでパイレーツ移籍。メジャー通算１１７試合、打率２割５分８厘、４本塁打、１８打点。メジャーで最も多く経験している守備位置は一塁で、三塁手や左翼手の経験もある。今季は３Ａで６５試合、打率２割８分８厘、８本塁打、３２打点。１８５センチ、１１７キロ。右投げ右打ち。

　◆アルフレド・デスパイネ　１９８６年６月１７日、キューバ生まれ。マニュエル・ファハルド・キューバ国立体育大から、０４年キューバ国内リーグのグランマ入団。０８年北京五輪、０９、１３年ＷＢＣ出場。１４年７月ロッテに加入、今季はソフトバンクに移籍し、いずれもパ２位の１８本塁打、５３打点をマーク。１７５センチ、９５キロ。右投げ右打ち。

　▼阪神は１７日楽天戦から５連敗。今季最長連敗を更新してしまい、昨季８月２６日ヤクルト戦～９月３日ＤｅＮＡ戦に７連敗して以来。

　▼１位広島は勝ったため、首位とのゲーム差は今季最大の６となった。阪神がリーグ優勝を果たした５シーズンのうち、最大の逆転優勝は６４年の６．５差。今日２８日広島○阪神●なら“リミット”を超え７差となる。