かわいい後輩に、今季１勝を！　楽天の守護神・松井裕樹投手（２１）が９回を無失点で締め、安楽智大投手（２０）に今季１勝をもたらした。首位攻防３連戦の初戦という大舞台で、安楽は５回３失点。６回から高梨－福山－ハーマンが無失点でつないだ。首位の底力を見せつける勝ちっぷりで、ソフトバンクとのゲーム差を１・５に広げた。

　１点差の９回、２死一塁。１発を許せば逆転の場面で、好打者の内川が代打に送られても、松井裕は落ち着いていた。「内川さんが来ると思っていた。最悪歩かせてもいいと、焦らずに投げられた」。カウント１－２からファウルで２球粘られても、最後は冷静にチェンジアップを投じ、右飛に打ち取った。ソフトバンク・サファテを突き放し、リーグ単独トップの２３セーブ目にも、松井裕は「やっぱり、勝ったことが一番」と、自身の記録よりも、ただただ勝利を喜んだ。

　かわいい後輩に、今季１勝をプレゼントしたい一心だった。先発安楽が、今季ホーム初登板で５回３失点。今季初勝利の権利を得てマウンドを降り、中継ぎ陣も８回まで無失点で継投した。松井裕は「安楽は（１軍では）唯一の後輩。いつも一緒にいるんで」。１歳年下の安楽にウイニングボールを届けることに全身全霊を注いだ。

　安楽とは、プライベートでも頻繁に食事に出掛ける間柄。その後輩が、開幕直前に右足の大腿（だいたい）二頭筋部分損傷。リハビリ期間中には、寮の安楽の部屋まで行き「待ってるぞ」と声をかけるなど、“兄貴”として気遣い続けた。６月に１軍に復帰しても、２戦２敗と白星に届かない…。勝てない投手の心理は、痛いほど感じていた。試合後は「安楽も悩んでいた。勝つことで反省もできる。何かを感じ取ってほしい」と、共同作業で手にした勝利に、思わず頬がゆるんだ。

　ソフトバンクとの首位攻防戦３連戦のアタマを制し、ゲーム差は１・５。８連敗中だった金曜日のジンクスも断ち切った。梨田監督は「初戦を取れたのは大きい。明日（１日）の弾みとなる」と、満足そう。貯金も１３年以来の２３。首位の底力を見せ続ける。【田口元義】