首位楽天が粘り強さを見せた。１日のソフトバンク戦。５回表に９－４とリードされた楽天は、直後の裏の攻撃で４点を奪い１点差に迫った。２点差とされた７回にも、指名打者の７番ジャフェット・アマダー（３０）の８号ソロで再び１点差とした。２位ソフトバンクとの首位攻防第２戦は９－１０と敗れて、連勝は４でストップ。ゲーム差は再び０・５に縮まったが、最後まで食らい付いた。

　今季１度も首位を譲ったことのない楽天の意地だった。１点を追う８回に１死一、二塁のチャンスをつくり、ソフトバンクの守護神サファテを緊急登板させた。抑えの切り札は９回も続投して、今季初のイニングまたぎ。梨田監督は「サファテを１回２／３投げさせたのは、あっちも慌てているところがあると思う」と、選手の勝利への執念を感じ取った。

　２番ペゲーロが３回に２点二塁打、４番ウィーラーは、同じ回に一時勝ち越しとなる２試合連続の１６号２ランを左翼席に放り込んだ。７番アマダーは５回に右前タイムリー、７回は中越えに豪快なソロアーチをかけた。梨田監督は「外国人がよく打ってくれた。アマダーもよく打ってくれた」と評価。３人がそろって打点を挙げたのは５月３１日の巨人戦以来約１カ月ぶりで、今季４度目になった。

　１８本塁打のペゲーロ、主砲ウィーラーより影の薄かった、アマダーの復調気配は明るい材料になる。５回の適時打を「つなぐことだけを考えていたよ。なかなかチームに貢献できていなかったので、役に立ちたかったんだ」とホッとした表情を見せた。昨年は８月に３試合連続を含む月間８本塁打と量産。気温の上昇とともに調子が上がる。ウィーラーも「暑いのは好きだからね」と笑った。

　７勝を挙げている先発美馬が５回２／３、１０失点でＫＯされた試合を、打線が粘った。８回には途中出場の６番今江が、サファテからあと少しで逆転３ランとなる当たりを右翼ポール際に運んだ。「ポールに当たってくれればと思っていた」とプロ１６年目のベテランは悔しがったが、４時間２６分の激闘は２万６３８３人のファンを楽しませた。ソフトバンクとのゲーム差は再び０・５に縮まった。今日２日は「サンデー岸」を先発に立て、必勝を期す。【久野朗】