ソフトバンク柳田悠岐外野手（２８）が豪快アーチで、奪首に貢献した。日本ハム１３回戦（札幌ドーム）の３回に２試合連発となる２２号２ラン。チームを５連勝に導き、この日敗れた楽天と入れ替わり、４月５日以来の首位に立った。セ・パ交流戦ＭＶＰに続き、「日本生命月間ＭＶＰ」の受賞が発表されるなど６月に大活躍したスラッガーは、７月もチームのけん引役となる。

　柳田が左中間最深部に豪快なアーチをかけた。３回、今宮の右前適時打で先制した直後の１死一塁。日本ハム有原の低め１４９キロ直球をフルスイング。「自分のポイントでしっかりとらえられました」。２戦連発の２２号２ランで試合の流れをガッチリ呼び込んだ。

　続く５回の第３打席で自打球を右膝下の外側に直撃させた。その打席で交代し、試合中に札幌市内の病院に直行。診断は「右膝蓋（しつがい）骨打撲」。工藤監督は「本人は痛がっていた。トレーナーも代えた方がいいと言ったので。痛みの度合いなどもある。明日（８日）の様子を見てからにはなる」と慎重だったが、骨折などの最悪のシナリオは免れた。

　この日、「日本生命６月度月間ＭＶＰ」のパ・リーグ打者部門に選出され、練習前に札幌ドームで会見を行った。６月は打率３割６分３厘、１２本塁打、３１打点と打ちまくり、故障で戦列を離れた内川、デスパイネの穴を埋めた。「ケガはしょうがない部分はある。自分の出せる力で精いっぱいやろうと。背負いすぎてもいけないので」と、結果を追い求めず自分の打撃を追求した。

　６月中にお立ち台で決めぜりふのように口にした「おだやかな心」が、好調の根底にある。あるチームスタッフは「シーズン序盤は判定への不満を顔に出し過ぎていた。でも出さなくなって四球も増えてきた」と話す。厳しい相手の内角攻めなどにも「おだやかな心」で対応することで、すべてが好転してきた。球団は柳田のセ・パ交流戦ＭＶＰ記念Ｔシャツの販売を始めた。背中には、しっかりと「おだやかな心」と描かれている。

　この日、４月５日以来の首位に浮上した。７月に入っても５試合で打率３割６分８厘、２本塁打、６打点と打ちまくる。右膝の状態は気がかりだが、リラックスして打席に入り続ける限り、７月も柳田のバットは勢いが止まらない。【石橋隆雄】

　▼ソフトバンクが５連勝で４月５日以来の首位に立った。４月は楽天とソフトバンクの同率首位で、ソフトバンクの単独首位は今季初。楽天は開幕日から守った首位の座を初めて明け渡した。パ・リーグの順位は、日本ハムが４位→５位となった５月３０日から前日まで（１）楽天（２）ソフトバンク（３）西武（４）オリックス（５）日本ハム（６）ロッテと、全球団が同じ順位。パ・リーグの「順位変動なし」は３７日でストップした。