虎の新助っ人が、球団史の節目にその名を残した。阪神ジェイソン・ロジャース内野手（２９＝パイレーツ３Ａ）が第１００代の４番として、スタメン出場した。２回に内角球を中前に運び、８回には三遊間を破った。主軸の重圧とは無縁でマルチ安打を記録。「何も変わらないよ。向こう（米国）でも打ったことがある」。マイナーでも務めた経験があり、余計な力が入ることはなかった。

　結果さえ残せば、４番就任は時間の問題だった。金本監督はジグザグ打線を理想にしており、右打者が中心に座ると収まりが良くなる。この日は福留を３番に配置。先を見据えたベテランへの配慮もあった。

　「いろいろ流れがあって、特に理由はないが、孝介も休みを作ってあげないと。右（投手）が続いて、３連戦、３連戦で無理してもらったけど、いいパフォーマンスが出るような状態を、こっちが作ってあげないと。もっと生きる選手だから、休みさえしっかり取れば」。夏場の６連戦はしっかりと休養日を与える方針。ロジャースが４番で起用できれば、打線の編成を考えても大きい。

　結果を残す上で必要な対応力も見せた。相手投手が内角を突くシーンも増え始めた。「内角が多くなってきたが、修正して打てた」とロジャースは言う。来日５試合で１７打数７安打、打率４割１分２厘に２本塁打。滑り出しは上々だ。

　「自信がついたよ。シーズンが終わって、満足できるかどうか。自分ができることをやっていきたい」。本物の救世主になる予感を漂わせた。【田口真一郎】