日本ハムのレアードが子どもたちを元気づける１発を誓った。空路釧路入りした２４日、同市内の病院をマーティン、ドレイクと訪問した。小児科病棟では１１人の患者と触れ合い、サインボールやレプリカユニホームをプレゼント。現在２２本塁打の大砲は、今日２５日ロッテ戦（釧路）に向けて「今日出会った子どもたちのために頑張りたい。すしポーズをしたい」と、２３号を約束した。

　来日３年目で初めての病院訪問。病気と闘う子どもたちの姿に心打たれた。そして、やる気はさらに高まった。「１日でも早い回復を祈りたい。明日は特に頑張っていけたら」。自身に期待されるのは、本塁打。現在リーグトップと１本差の２位で、首位に並ぶ１発で３連敗中のチームを勢いづけたい。ともに訪問したマーティンも「自分たちがいかに恵まれているか。勇気を与えたい」と思いやり、移籍後初めてチームの地域貢献活動に参加したドレイクも「全力プレーでみんなが笑顔になれるように」と奮い立った。

　明日２６日は帯広の森での同カードと、地方球場開催が続く。「小さいところはホームランのチャンス」と意気込む昨季の本塁打王。霧でかすむ釧路の空に架けるアーチを子どもたちに届ける。【保坂果那】