ソフトバンクが今日２５日から、Ｋｏｂｏパーク宮城で楽天との首位攻防３連戦に臨む。第１戦は、プロ５年目で初の１０勝目を狙う東浜巨投手（２７）だ。現在、楽天とは１・５差。首位浮上には３連勝が条件となるだけに、負けられない大事な初戦になる。９勝で並ぶ則本との同学年対決を制し、奪首への道を切り開く。

　東浜は静かに闘志を燃やしていた。楽天との首位攻防戦を控え、２４日はヤフオクドームで調整。約１時間のメニューを終えると、汗だくになりながら、翌日の登板について思いを巡らせた。

　「やることは変わらない。１つ１つの積み重ね。集中してしっかり全力で投げたい。目の前の１試合１試合でしっかり投げて試合をつくっていくだけ」。楽天はペゲーロ、岡島が負傷離脱したが、意識するのは自分の投球だけだ。

　Ｋｏｂｏパーク宮城では１３年のプロ入り以来５戦５敗、防御率５・８６と決して相性はよくない。大きな鬼門にも「そんなの気にしていたら投げられない」と、邪念を振り払うように語気を強めた。蒸し暑さも懸念される屋外球場だが「暑さは意識しても仕方ない。その状況に合わせられるように。それを気にして投げているようではきつい」と、自分に言い聞かせるように言った。

　投げ合う同学年の則本を「理想型の投手」と明かす。亜大４年のとき、三重中京大の剛腕に衝撃を受けたという。「これは打てないな、と思った。直球も速いし、変化球もいろいろある。カウントも取れるし空振りも取れる。一番はタフなところ。目指すところかなと思う」。そうまで認める存在だからこそ、直接対決では負けられない。昨年４月１５日、ヤフオクドームで投げ合い、勝ち星を手にした。今回、敵地で再現できれば、チームにとっても大きい。

　工藤監督もロースコアを予想する。「そうか、勝てば１０勝か。それはいいですね。（投手戦となって）どっちに転ぶか分からないからね」とにやり。後半戦初の楽天との直接対決。Ｖ奪回の先頭に立つ東浜が、ペナントを左右するマウンドに向かう。【福岡吉央】