１位が遠のき、２位の座も危うくなってきた。阪神はＤｅＮＡ今永を攻略できず、今季最少タイの２安打完封負け。首位広島に今季最大の１０ゲーム差をつけられると同時に、ＤｅＮＡには勝率で２位に並ばれた。金本知憲監督（４９）はそれでも前向きな姿勢を崩さず「まだ何試合残ってんの！」。今日のゲームに向けて「打って（投手陣に）お返ししてあげないと」とリベンジを誓った。

　ついに並ばれた。虎の順位は「２位」から「２位タイ」に変化した。６月１３日時点で最大８あったＤｅＮＡとのゲーム差が０に。３位転落の危機に立たされても、金本監督は苦笑いで語気を強めた。「まだ何試合残ってんの！」。ファイティングポーズは崩さなかった。

　１ゲーム差で迎えた３位ＤｅＮＡとの３連戦初戦。後半戦７試合目で初めて福留を休養させ、１番上本、２番西岡の並びを試した。３番には好調をキープする大山を初めて抜てき。左腕今永対策で野手８人のうち７人を右打者で固めたが、歯が立たなかった。

　直球にはキレがあり、チェンジアップの“抜け感”も抜群。淡々とゼロを並べられ、７イニングでわずか３人しか走者を出せなかった。得点圏に走者を進めたのは、５回２死から８番坂本が左中間二塁打を放った１度だけ。指揮官もこの日ばかりは完敗を認めざるを得なかった。

　金本監督　今まで対戦した中で一番良かったんじゃないかな。チェンジアップがいい具合に抜けていて、抜け方が良かったというか…。高いところに来てたりはしたんだけどね、ちょっと合いづらかったという印象ですね。

　試合前時点で今永の今季ＶＳ阪神成績は３試合先発で１勝１敗、防御率６・１９。決して相性が悪いわけではなかった。それだけに、今回は相手の状態に圧倒されたと表現するしかない。打線は今季最少タイの１試合２安打に終わり、ＤｅＮＡ３投手に計１２三振を奪われた。今日２６日の直接対決２戦目に向け、まずは気持ちの切り替えが必要になる。

　０対１で今季８度目の完封負け。次は打線の援護がほしい－、そんな問いかけに指揮官は同調した。

　金本監督　そうですね。打って（投手陣に）お返ししてあげないと。点を取って、しっかり守ってね。

　首位広島とのゲーム差は今季最大の１０まで広がった。Ｖ奪回へ苦しい戦いは続くが、下を向いている暇はない。やられたら、やり返すだけ。今日の戦い方が重要になる。【佐井陽介】

　▼阪神は最短で２８日に自力優勝が消滅する。２６、２７日のＤｅＮＡ戦に連敗し、２８日の中日戦にも負け、その間に広島が３連勝すると、阪神が残り試合に全勝（１００勝４３敗、勝率６割９分９厘）しても、広島が阪神との直接対決以外に全勝したときの９９勝４２敗２分、勝率７割２厘を上回れないため。