ソフトバンク東浜巨投手（２７）がプロ５年目で初となる１０勝目をあげ、再びリーグトップタイに並んだ。楽天岸との投げ合いを制し、７回１／３を５安打１失点の好投。雨天のため２５日の先発からずれたが、過去５戦５敗と鬼門だった仙台の地で初勝利を手にした。チームの楽天戦の連敗も３でストップ。首位とのゲーム差も再び１・５に戻した。

　東浜が壁を突き破った。鬼門だった仙台でテンポよくアウトを重ね、８回途中まで９８球の熱投だ。首位楽天にこれ以上離されるわけにはいかない首位決戦。チームにとって大きな１勝で、昨季はね返された２桁勝利の関門を突破した。

　「２つは負けられない気持ちだった。今日は調子がよかったし、しっかり試合をつくることができた。１つ勝てたのは大きい」

　終盤に失速し、９勝に終わった昨年の教訓が生きている。今季は１年間フルで戦える体づくりを行いながら、シーズンを戦ってきた。登板前にはブルペンに２度入り、ウエートトレーニングも欠かさない。この日の最速は７回に記録した１４８キロ。地道な努力が結果につながっている。「５年目で初めて１０勝いけたのはよかったが、１０勝がゴールではない」。今やエース格の右腕は語気を強めた。

　この時期、屋外では珍しい午後２時開始。最高気温は２７・５度にとどまった。過去５戦５敗の敵地も「もともと、そんなに嫌なイメージはない」とポジティブに集中力を高めた。４回には右足親指にマメができたが「今日は下半身が使えていたから」と、なんくるないさー精神で乗り切った。

　沖縄出身では０６年に１３勝をあげた球団ＯＢの新垣渚以来、１１年ぶりとなる２桁勝利。そんな男の活躍は地元でも島人（しまんちゅ）の大きな励みになっている。出身地のうるま市では昨年から応援会の宮里薫さん（５８）が中心となって日本最南端の「巨（なお）メーター」を制作。東浜が勝ち星をあげる度に勝ち数が記された横断幕をつくり、市内の交差点に掲げている。１０勝目は倍の大きさの横断幕を作る予定だ。東浜も「今年もやっていただいているんですね。ありがたいですね」と感謝する。

　工藤監督も「連敗はとにかく避けたかった。内容のある投球をしてくれた」と、楽天戦の連敗を３で止めたチーム勝ち頭を称賛した。楽天とのゲーム差を再び１・５差に戻した。東浜は「まだまだ僕らは２位なので、しっかり食らいついていきたい」と先を見据えた。【福岡吉央】