阪神秋山が１年間の成長を示す今季１１勝目をマークした。１点を先制した１回に同点に追いつかれると、早々に決断。普段はグラブをゆったり頭上に掲げる投げ方だが、２回からセットポジションに切り替える。「状態が今年一番、悪かったので、何とかしないと」。３回、バレンティンに２ランを浴びたが、その後はリズムを取り戻した。

　不調でも立て直すのが勝てる投手の条件だ。コンビを組む坂本とも「ボールの高さに気をつけていきましょう」と話し合った。球を低めに集める。コーナーを突く。球威を犠牲にしても制球力に頼った。４回２死一塁。奥村を内角速球で見逃し三振に片づけると、５回以降は４イニング連続３者凡退と小気味よい。球数も回を追うごとに減らし、８回９２球３失点にまとめた。

　７月以降は自身初の５連勝。得意のビジターで今季９勝の荒稼ぎだ。骨折離脱したメッセンジャーと並ぶチーム最多の勝ち数で、いまや先発陣の大黒柱。「この時期、頑張るために春から頑張ってきた。メッセの存在は大きく、そこまで背負えないけど、おととい、昨日と中継ぎが多く投げている」。与四球数１１個は両リーグの規定投球回数到達投手で依然、最少。主役級の働きだ。【酒井俊作】

　▼秋山の現在の与四球率（９イニング平均与四球数）は０・７９。セ・リーグの過去最高は８２年江川卓（巨人）０・８２で、これをしのぐ与四球の少なさを誇る。なおプロ野球最高は５０年野口二郎（阪急）０・６９。