日本ハムが最下位ロッテに３－４で競り負けた。先発高梨、２番手鍵谷がそれぞれペーニャに２ラン本塁打を献上。打線は９回２死満塁と逆転の好機をつくったが、あと１歩及ばなかった。栗山英樹監督（５６）は複数選手の入れ替えを実施し、スタートさせた９月初戦は黒星。曜日別でも唯一勝ち越していた金曜日に敗れ、貯金の曜日がなくなった。

　舞台は整った。１点を追う９回２死満塁。１年目の石井一のバットに勝敗は託された。結果は初球を打って左飛に倒れたが、栗山監督は「初球からいけるようになってきた。野球は打ったり投げたりシンプルなスポーツ。よかったと思う」。シーズン序盤は考えすぎたまま三振を喫することも多かった。あと１本が出ずに敗れはしたが、今後を担う若手が貴重な経験を積み、その中で成長を感じさせてくれたことには納得もしていた。

　この日、ベテランの矢野、飯山が１軍の出場選手登録を外れた。故障ではない。指揮官は「野球の神様に大切な時間をいただいた。組織として前に進むため。こういう状況を変えなければいけない」。暦は９月を迎え、来季以降も見据えながらの戦略に大きくかじを切った。序盤戦はブルペンを支えた石川直もチームに合流。明日３日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）でプロ初先発のマウンドに上がる。

　もちろん勝利は大前提。同監督は「こういう状況をつくりながら、勝たないと意味がないから」と話す。今季躍進している松本が２安打＆好走塁、新人王翌年で苦しんできた高梨が粘投を見せても、接戦を落としたのは事実で「それは監督がヘボい」。実戦での貴重な経験も、勝敗によって価値は変わる。黒星には、苦い思いがついてまわる。

　シーズンは残り２８試合。そこにはチームを強化していくうえで、優勝争いとは違う、大切さが詰まっている。「絶対に間違っちゃいけない。このチームを優勝するチームに、もう１回しなければいけない」。消化試合は、ひとつもない。【本間翼】

　▼日本ハムが曜日別で２連勝中だった金曜日に敗れ、今季９勝９敗となり、勝ち越しの曜日がなくなった。水、木、金曜日が最も勝率が良く５割。火曜日は現在１２連敗中。