若虎祭りで５連勝だ！　阪神２年目の坂本誠志郎捕手（２３）が、プロ初の３安打＆４打点の大活躍で１２安打９得点の快勝を導いた。２回にチーム５年ぶりの甲子園４本塁打の口火となる１号３ランを放つと、６回にも中押し適時打。開幕前の右手骨折で出遅れた男が、リードもさえて９月以降では０８年以来の貯金１７を導いた。首位広島も勝ち、５・５差は変わらないが、今日も勝って、週明け５日からの直接対決３連戦に臨むぞ！

　割れんばかりの歓声の中心で、坂本は無我夢中でダイヤモンドを回った。ベンチに戻ると、金本監督や矢野コーチを始め、選手たちから手荒く祝福された。これがプロ２本目の本塁打で甲子園１号。自分が３ランを打ったんだと実感した。

　坂本　緊張してあんまり覚えていないですね。次の１点がほしかったんで、取れて良かったです。

　１点リードの２回。１死一、二塁の場面。初球はカーブで空振り。だが頭脳明晰（めいせき）な２３歳は、「甘い真っすぐがきたら逃さない」と整理していた。小熊が投じた内角１３５キロの速球をジャストミート。打球はグングン伸び、左翼席に飛び込んだ。１号３ランで点差を４点に広げた。

　本塁打だけではない。４回の中前打に続き、６回には左前へ中押しタイムリー。３安打も４打点もプロ入り初の大暴れだ。リードもさえ、能見を６回２失点で２試合連続勝利に導いた。

　初本塁打は昨年８月２４日ＤｅＮＡ戦。手元に返ってきたメモリアル球は、大好きだった亡き祖父の写真の横に飾っている。今度は念願の「甲子園初本塁打」。天国のおじいちゃんも喜んでいるに違いない。

　３月のオープン戦で右手親指を骨折し、鳴尾浜の寮で開幕を迎えた。「悔しい気持ちはありました。チャンスがきたら、アピールするしかないと思っていました」。自身がいない間、正妻は梅野が確保。その差を埋めようと毎日が必死で、７月初旬に１軍復帰した。金本監督も意地を見せた男の姿に飛びきりの笑顔だ。

　金本監督　期待以上の活躍。４打点ですから。よくやってくれた。振る力が足りないだけで、スイング自体は悪い印象はそこまでない。打撃を期待して出しているわけじゃないけど、打つに越したことはない。

　この日は２３歳の坂本に負けじと、２２歳の大山も４番初アーチを描き、２３歳植田もプロ初スタメンで初安打。若虎祭りで、貯金も９月以降では０８年以来の１７まで増やした。首位広島も勝ったため、ゲーム差は５・５のまま。坂本は言った。「まだ試合も残っている。もう１度、気を引き締めてやりたい」。週明け５日からの直接対決３連戦を盛り上げるために、今日も攻守で勝ちを導く。【山川智之】

　◆坂本誠志郎（さかもと・せいしろう）１９９３年（平５）１１月１０日生まれ、兵庫県生まれ。履正社では１年夏からベンチ入りを果たし、２年夏と３年春の甲子園に出場。明大では主将も経験した。１５年ドラフト２位で阪神に入団。昨季２８試合に出場して打率２割、１本塁打、２打点だった。１７６センチ、７９キロ。右投げ右打ち。