勝ち星こそ逃したが、ソフトバンク和田毅投手（３６）が楽天打線を７回３安打無失点に抑え、復帰２戦目も好投した。エース則本との投手戦に１歩も引かなかった。

　「１点取られたら終わり、そういう気持ちで投げた」。初回から飛ばした。オコエを３球三振に切り、３人で片付けると、続く２回も３者凡退。「ちょっとバタバタしてしまって」。３回は先頭藤田に左中間を割られ２死三塁のピンチを背負ったが、再びオコエを空振り三振に仕留め窮地を脱した。続く４回も２安打で２死一、三塁。島内を遊直に打ち取り思考を変えた。緩急を使った投球にシフトチェンジ。４回から７回まで１四球で乗り切った。

　手術した左肘の影響を考慮し、１００球程度の制限投球。７回１０３球の内容に「前回（８月２７日）よりよかった。もう１イニングくらいいける感じだった」と、笑顔で振り返った。

　次回は投球制限も解除される予定。「上位にいるチームを抑えられてよかった。和田は手強いぞ、と思われるためにも負けるわけにはいかなかった」。ＣＳ、そして日本一へ－。頼もしい左腕が帰ってきた。【佐竹英治】