新たな大砲が、覚醒の予感だ。日本ハム横尾俊建（としたけ）内野手（２４）がオリックス１９回戦（札幌ドーム）の２回、先制の４号ソロを放った。新人王候補のオリックス山岡から、左翼席中段へ運ぶ特大弾。ここ４試合で３本目と、期待の長距離砲が２年目の終盤に、いよいよ本格化してきた。おにぎりを握るパフォーマンスも板についてきたスラッガーに、消化試合はない。

　特大の「おにぎり弾」が、また飛び出した。横尾がフルスイングで、アーチを描いた。２回１死無走者。フルカウントから１４４キロ直球にロックオン。「完璧でした」。右手をバットから離す豪快なフォロースルーから、ゆっくりとダイヤモンドを回った。

　危機感しかなかったプロ野球人生を、切り開こうとしている。２年前の１１月。日本ハムと仮契約を結んだが、大きな夢は見られなかった。「２年後、自分が（プロ野球界に）いるか分からないですから」。大卒で、くすぶり続ければ先は短い－。厳しい世界へ飛び込む前に自分を戒めた。

　慶大時代は、強い気持ちでプロへの扉を開いた。「結果を残しにいった」４年秋。東京６大学リーグ記録に並ぶ４試合連続本塁打をマークした。インパクト十分のアピールが実り、目標を実現。今は、次の目標へ覚悟を決めている。「野球人生として、ホームランにこだわっていきたいと思った」。１軍で結果を残せなかった１年目の昨オフに、自分を見つめ直した。ここ４試合で３本塁打。思いを体現し始めた。

　本塁打後のおにぎりを握るパフォーマンスも見慣れてきた。栗山監督も「覚悟を決めて、しっかり自分の特長を出す。必死さが出ている」と目を細め、続けて横尾を含めた若手選手に問うた。「あなたは何で、このチームで優勝するために貢献するのですか？」。シーズンは残り１７試合。「おにぎり君」こと横尾が、勝負をかける２年目の秋。磨き続けたストロングポイントで、未来をたぐり寄せる。【木下大輔】

　◆横尾のプロ成績　１年目の昨季は出場１０試合（先発３試合＝三塁）で１７打数２安打３三振、打点０打率１割１分８厘。今季は出場３３試合（先発１７試合＝左翼７試合、一塁５試合、二塁３試合、ＤＨ２試合）で７５打数１７安打４本塁打７打点、打率２割２分７厘。