楽天が塩見貴洋投手（２９）の好投で“仮想ＣＳ第１ラウンド”を制した。ソフトバンクとの３連戦初戦で、６回途中まで１失点の粘投。３勝目を挙げ、勝ち進めばクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージで対戦する強力打線を封じた。この１勝でチームは４季ぶりのシーズン勝ち越しも決定。今日２４日に勝つか引き分ければ、３位以上とＣＳ進出が確定する。

　塩見はいつも通りだった。７月２７日以降、７戦全敗だったソフトバンク戦の連敗を止めた左腕はケロリとした顔で言った。「勝ってなかったんですか？　知らなかったです」。ヒーローインタビューを終えた後も、変わらずひょうひょうとしていた。

　余計なことは気にしない。そんなスタンスが悲壮な空気を断ち切ったのかもしれない。前カードの２１日オリックス戦。勝てば２位西武に１ゲーム差と肉薄する場面で、勝ち越した直後の８回に岸が逆転３ランを許した。岸も、野手も、崩れ落ちた。これ以上西武に離されるわけにはいかない。しかも相手は王者ソフトバンク。その初戦先発を前に、塩見の言葉に重圧は感じられなかった。

　「（負けは）１４３試合ある中の１試合。シーズンを通して１、２試合あることです」。「カード頭とか、２位でＣＳっていうのもあまり考えない」。一貫しているのは「僕は僕の仕事をやる」という姿勢。生命線のカーブで緩急をつけ、カウントを整え、淡々と打ち取る。そこに集中し、５回まで単打１本に抑え込んだ。自身もホークス戦は１４年９月２４日を最後に５試合を投げて０勝３敗と、白星から遠ざかっていたが、苦手を意識しない強さで個人の連敗も止めた。

　残り１４試合を残して７１勝目とし、チームは４年ぶりのシーズン勝ち越しが決定。２４日に引き分け以上ならＣＳ進出が確定する。ファイナルまで進めば立ちはだかる強敵を、１度たたいた意味は大きい。梨田監督は「投打がかみ合えば貯金できるし、かみ合わないと１０連敗するのが野球のこわさ。今日は塩見がゲームをつくってくれた」とたたえた。あと１勝。連勝で今日、Ａクラスを決めにかかる。【鎌田良美】