クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出確定お預けも、２位王手ならずも、虎にＣＳへの武器が増えた。本拠地甲子園に３位ＤｅＮＡを迎えての一戦。ＣＳで対戦の可能性がある相手に惜敗したが、先発岩貞祐太投手（２６）が１軍復帰登板で６回５安打２失点。復調を印象づける内容で、ＣＳ先発候補に力強く名乗りを上げた。

　岩貞がたくましくなって帰ってきた。２回以降の０行進が、初回の失点のもったいなさを物語る。１回に宮崎の適時二塁打などで２点を失ったが、直球に力強さが戻ってきた。カットボール、スライダーも本来のキレをみせた。６回５安打２失点。結果をみれば１０敗目を喫したが、屈辱にまみれた姿ではなかった。

　岩貞　（２回以降は）粘っていかないといけなかった。しっかり腕を振って粘れたと思います。

　逆境からはい上がってきた。８月８日の巨人戦。４回６失点でＫＯ負け。金本監督から試合中に東京から大阪への「強制送還」を命じられた。そこから１カ月半。ファームでは福原育成コーチと直球の質を上げようと二人三脚でもがいた。体の開き、腕の振り方…。基本から見直した。投球練習ではブルペンを使わず、より実戦に近い感覚を持つため、グラウンドのマウンドを使った。地道に歩み続け、１軍復帰戦でＣＳ先発候補に名乗りを上げた。

　現在の先発投手事情を考慮すると、ＣＳ布陣は右足骨折からメッセンジャーが復帰できるかどうかによって大きく変わる。秋山は決定的で、能見も有力候補。だが、岩貞はＤｅＮＡとの相性がよく、甲子園での同カードでは通算防御率１・２９を誇る。この日の内容でＤｅＮＡと秋の決戦で争う場合は、先発の一角としての可能性も浮上した。もっとも、今日２５日には岩田が先発予定。現時点では順位も確定しておらず、相手を含め、ＣＳローテが確定するのは先の話だが、いずれにせよファイナルステージを見据えれば、最低５人は必要。その１枚の候補として、岩貞の名が挙がってきたのは間違いない。

　３回に先頭打者の出塁を許した後、筒香、ロペス、宮崎と主軸斬り。初回に二塁打された筒香と宮崎へのリベンジも果たした。金本監督も「ボールは良かったですね。初回の筒香の当たりも宮崎の当たりも、打った方を褒めるしかないと思う。良かったと思いますよ」。ＣＳ前哨戦のような一戦で、岩貞が復調を印象づけたのは確かだ。【山川智之】

　▼岩貞はＤｅＮＡ戦で通算９試合に登板して５勝４敗、防御率２・２９。今年も０勝２敗ながら防御率１・９３だ。甲子園では、４試合で２勝２敗とはいえ、２８イニングを投げ自責点４、通算防御率は１・２９と相性のよさを誇っている。