糸井嘉男外野手（３６）のバットが、阪神を救った。敗色濃厚だった０－４の６回に、反撃のノロシを上げる１５号２ラン。３－４と１点差に追い上げた９回には１死一、二塁から右前打を放って、二塁走者を同点のホームに迎え入れた。前日２６日にベテランの奮起を促した金本監督の期待に応え、ＦＡ砲がドローの立役者になった。

　糸井が右手を突き上げて喜びを表現した。３－４と１点ビハインドの９回だ。代打高山の内野安打から１死一、二塁とした場面。１ボールからＤｅＮＡ山崎康の外角シュートに反応した。右手を精いっぱい伸ばしてつかまえた打球が一、二塁間を破った。二塁走者の江越が生還。土壇場で試合を振り出しに戻した。

　「勝ちたかったんですけど…。どうなんやろ？」

　４時間３０分の死闘を終えた糸井は、複雑な表情を浮かべそう言った。ただ、負けゲームを引き分けに変えた打のヒーロー。それは間違いなく背番号７だ。

　チームに漂っていた停滞ムードを吹き飛ばしたのも糸井だった。４点を追う６回１死一塁。２球で２ストライクと追い込まれたが、浜口の３球目直球を強振。バックスクリーンに突き刺す１５号２ランを放った。これでチームの連続無失点が２５イニングでストップ。金本阪神ワーストの不名誉記録を一振りで食い止めた。

　ＣＳ進出目前も２試合連続の完封負けと足踏み状態が続いた。前日２６日には金本監督が「彼らが雰囲気や姿勢を出すかどうかによる。打席とか走塁とか、彼らが作ってくれることを願うしかない」と糸井、福留、鳥谷のベテラントリオの奮起を促したほど。その翌日に１発を含む２安打３打点。一発回答で応えてみせた。

　まさかのトラブルが続いた。２３日ヤクルト戦で守備の際、右手にボールが直撃して病院に直行。翌２４日ＤｅＮＡ戦では同じ右手に死球を受けた。この試合まで直近３試合で１１打数１安打と沈黙。３割目前だった打率も降下した。責任感が強いＦＡ戦士は、それでも試合前の練習量を減らすことなくバットを振り込んだ。

　「明日、是が非でもみんなで勝ちを取りにいきます！」

　糸井はそう宣言して帰りのバスに乗り込んだ。ＣＳで対戦する可能性があるＤｅＮＡに、無抵抗で負けるわけにはいかない。絶対に２位を堅持する－。超人がチームにカツを入れた。【桝井聡】

　▼阪神は２３日ヤクルト戦８回から２７日ＤｅＮＡ戦５回まで、連続２５イニング無得点。１６年７月９日広島戦２回～同１２日ヤクルト戦７回の２３イニング連続を超え、１６年の金本監督就任後では最長となった。