日本ハムのドラフト１位ルーキー堀は、プロ初先発で初黒星を喫した。３回無失点で降板の楽天藤平との高卒新人対決で投げ負けず、５回６安打１失点の粘投で将来性を感じさせた。

　真っさらなマウンドには、緊張した。初球１３７キロ直球を投げ込むと、よろけた。照れ笑いし、少し気持ちが楽になった。併殺などで初回無失点の立ち上がり。２回、アマダーへのチェンジアップは真ん中に入った。左翼スタンドに運ばれて先制点を献上。それでも毎回安打を許しながら１失点に食い止め「楽しかった」と笑顔で振り返った。

　前回登板８月１７日ロッテ戦（札幌ドーム）は２被弾で逆転を許し、先発加藤の白星を消してしまった。「失投がなければ０点に抑えられたかもしれなかった。それが分かったことは収穫」。イニングを重ねるごとになくなるキレを、２軍での調整中に鍛えた。この日は、たくましさが増していた。

　送り出した栗山監督は「本当にいいピッチャー。試合をまとめられる。見ててワクワクする」とたたえた。悔し泣きした、あの日から４３日。先に２勝を挙げている藤平とともに白星はつかなかったが「しっかり思ったところに投げられた」と、手応えを感じた７２球。広島から応援に駆けつけた両親に初めて見せた１軍マウンドの姿は、堂々としていた。【保坂果那】

　▼日本ハム－楽天戦は高卒新人の堀と藤平が先発。高卒新人が先発で投げ合うのは、８９年９月１１日の今中（中日）と岡（ヤクルト）以来、２８年ぶり。堀と藤平はともにドラフト１位で、ドラフト１位同士の高卒新人先発対決は、８４年７月１日の加藤（南海）と小野（近鉄）以来、３３年ぶり２度目。８４年は７回０／３を投げ４失点の小野が勝利投手となり、プロ２勝目を挙げた。