３年ぶりの復権が確実になった。３９盗塁の日本ハム西川遥輝外野手（２５）が、２度目の盗塁王をほぼ手中におさめた。この日の相手、西武源田が３７盗塁でシーズンを終了。３位以下は大きく離れており、残り試合で上回る可能性は極めて低い。「（チームの）順位が決まってからはタイトルを取ることを目標にやってきたので、その点ではよかったです。みんなに感謝です」。ホッと一息ついた。

　４３盗塁を記録し頂点に立った１４年は、アウトも１１個と多かった。今季は企画数４４で失敗は５個のみ。成功率８割８分６厘と高い数字を残した。「数を走ればいいということはしていない。自分の中では価値がある」。後ろを打つのはクリーンアップ。やみくもにスタートを切るのではなく、配球や状況を読みながら、効果的に盗塁を積み上げていった。

　９月３０日に死球を受けた左ふくらはぎは思わしくなく、打撃練習に復帰したこの日も「思った以上によくなかった」と、走れる状態にはなかった。「もどかしい。野球ができないのはおもしろくない」。打率２割９分６厘、９本塁打。盗塁王こそ手にできそうだが、目前まで迫っていた２年連続３割、自身初の２桁本塁打は厳しい。

　９日の楽天戦（Ｋｏｂｏパーク宮城）が今季最終戦。４年ぶりにポストシーズンのない秋を迎えている。「タイトルを取っても、チームの順位に比例しているわけじゃない。素直に喜べない」。３年ぶりの勲章には、悔しさも混じっている。【本間翼】