来季こそ、１５勝してくれ！　阪神金本知憲監督（４９）がキャンプ休日の６日、今季３勝に終わった藤浪晋太郎投手（２３）の大黒柱返り咲きを願った。メッセンジャーと秋山に１８年先発ローテ入りの当確ランプをともした上で、残り４枠は現状白紙を示唆。１３年ぶりのリーグ優勝に向けて激しい競争を促し、背番号１９にエース級の働きを求めていく。

　思わず金本監督の口調が熱を帯びた。来季先発ローテについての質問を受けていた最中だ。藤浪もローテに入ってもらわなければ－。そんな問いかけに「当たり前やんか！　入ってもらわんと困りますわね。今年だって計算していたんだから。１４か１５ぐらい勝つ計算でいたんだから」と語気を強めた。

　指揮官は１８年先発ローテメンバーについて、メッセンジャー、秋山を指して「２人はもちろん当確やね」と明言。藤浪の立ち位置は「どうやろな。難しいな、晋太郎も。今年も数カ月ファームでしょ？　優先的にはローテーション入れる…分からんな、年が明けてみんと」と表現した。

　若き右腕は今季まさかの３勝どまり。今までにないレベルの制球難に苦しみ、６月以降は２カ月半にも及ぶ２軍生活を経験した。レギュラーシーズン終盤も鳴尾浜暮らしが続き、来季ローテ入りが確実とはいえない状況に立たされている。現状はローテ残り４枠を争う立場。ただ、高卒１年目から３年連続２ケタ星をクリアした潜在能力を、指揮官は信じて疑わない。

　来季の期待値も変わらず１４、１５勝になる。金本監督は「やってほしいよ、そりゃあ。誰が監督だってそうでしょう。あいつをいらん、なんて言う監督はいないでしょう」と豪快に笑った。ローテ入り白紙の状態から競争を勝ち抜き、エース格に返り咲いてほしい。熱い感情が言葉の端々からにじみ出た。

　藤浪はＣＳファーストステージＤｅＮＡ戦の３戦目で中継ぎ登板し、２回１安打無失点と復活の兆しを見せた。秋季キャンプでは連日ブルペン入りし、指揮官も「安定感はあると感じた。あまりブレがないな、というね」と方向性には納得顔だ。今後は１１、１８日に計画されている練習試合、韓国・ＬＧ戦や紅白戦で実戦マウンドにも上がる予定。“復肩”ロードを突っ走る姿を、誰もが期待している。【佐井陽介】