ロッテからドラフト５位で指名された福島・いわき市出身の右腕、渡辺啓太投手（２４＝ＮＴＴ東日本）が１７日、都内のホテルで契約を結んだ。契約金４０００万円、年俸９６０万円（推定）で、背番号は新入団会見で発表される予定。

　いわき光洋高から神奈川工大を経て、ＮＴＴ東日本に進んだ渡辺は、社会人選手で構成する侍ジャパンにも選出され、今年のアジア選手権優勝も果たした。「（ロッテでは）自分のステージを上げていって、いずれは（侍の）トップチームに入りたい」と意気込んだ。

　１７歳の時、東日本大震災に遭った。自宅は無事だったが１カ月以上も高校に通うことができず、その間は野球もできなかった。学校再開後も放射能の問題で部活の時間は限られた。「だから野球をやる楽しみを今も変わらず持ち続けていられると思う。震災を経て、野球ができるのが当たり前じゃないと思いました」という。

　最速１４７キロの速球を中心に、スライダー、カットボール、チェンジアップを織り交ぜ、球のキレで勝負する。楽天戦では東北地方のファンに勇姿を見せるつもりで「ぜひ活躍して（地元の人々を）元気づけられれば良いなと思います」と誓った。【千葉修宏】