日本ハム高梨が「１５勝厳命」を立て続けに受けた。２２日、応援大使を務める恵庭市を訪問。温かく歓迎されるも、さらなる活躍を願う市民の思いは、具体的な数字を求めた。最初に訪問した同市役所で原田市長から「来年は１５勝だ」とハッパをかけられた。続く恵庭中でも鹿野校長からは「高梨選手が１５勝してくれなかったら優勝はないですよ」。行く先々での“１５勝エール”に、４年目右腕は「プレッシャーばかりかけてくる」と苦笑いするしかなかった。

　新人賞を獲得した昨季の１０勝を上回る白星。今年が７勝どまりだっただけに、さらなる高みを目指すことになる。「目標を決めてしまうとその先に行けない気がするので、投げる試合全てで勝てるように」と、本人はあくまで全勝を掲げる。来年１月は「外に出る。去年と違ったアプローチ」を目指し、近藤や鍵谷らと初めて鹿児島・徳之島での自主トレを予定。巻き返すための基盤作りを進めていく。

　触れ合った同市のゆるキャラ、鈴蘭の妖精「かりんちゃん」からはパワーをもらった。モチーフの花言葉の１つは「再び幸せが訪れる」だ。「頼むよマジで」。再起への思いを強める１日となった。【保坂果那】