巨人の若き左腕が、絶対的エースにつながる成長曲線を描く。田口が２９日、東京・大手町の球団事務所で契約を更改。今季は２年連続２ケタ勝利となる１３勝４敗で、４０００万円増の年俸９０００万円でサインした。

　それでも「まだまだ技量は足りない。目の前には菅野さんという大投手が走ってくれている。置いていかれないようにやっていけたら」と前日２８日に入団６年目では球界最高額の４億５０００万円で契約を更改した菅野を目標に掲げた。

　金額こそ違えど、入団後４年間は同じ上昇カーブを描いてきた。１年目の年俸は６００万円。先発陣の軸となって侍ジャパン入りも果たし、入団５年目の年俸を１５倍にした。菅野は同１５００万円からスタートし、５年目の今季は１５・３倍の同２億３０００万円。ＷＢＣでもエースを務め、沢村賞受賞と名実ともに日本の大黒柱となった。

　田口は、その大きな背中を追う。「全部追い越すぞという気持ちでやっていかないとダメ。菅野さんに近い成績が残せるようにしたい」。球団では菅野以来の３年連続２ケタ勝利に向け、来季の目標を「１５勝」と「防御率２・５０以下」に設定した。「来年こそ最後はみんなで笑えるようにしたい」。エースと同じスピードで進化を遂げ、チームを４年ぶりＶへの上昇気流に乗せる。（金額は推定）【浜本卓也】