ＦＡ移籍で５年ぶりに古巣・日本ハムに復帰した鶴岡慎也捕手（３６）が１５日、原点でもある２軍施設の千葉・鎌ケ谷で再始動した。注目ルーキーの清宮ら、初対面の若手とあいさつを交わしながら、キャッチボールやマシン打撃などで汗を流した。前回在籍時やソフトバンクで優勝経験は豊富。今季は年下の中田がキャプテン、中島が選手会長に就任しており、ベテランとしてサポートしていくことも約束した。

　大谷、清宮を一目見ようと千葉・鎌ケ谷に詰めかけていた女性ファンから、「ツルちゃんだ～」と歓声があがった。５年ぶりの古巣復帰。ＦＡ加入の鶴岡が、プロ野球人生を踏み出した原点でもある２軍施設で再始動した。「ロッカーもきれいになっていて、懐かしいというより、新しいところに来た感じ」。そのロッカーは清宮の隣。１２年６月に清宮少年が行った始球式では、“バッテリー”を組んだ縁もある。「すごく純粋ないい子」と再会を喜んだ。

　キャッチボールやマシン打撃など、精力的に汗を流し「体も順調」と手応えはあるが、「（目標に）個人成績はない」と言い切る。前回在籍時やソフトバンクで、実に７度のリーグ優勝、４度の日本一を経験。今年で３７歳になるベテランは「３７にもなって自分のことばっかりではダメでしょ」と話し、「僕から見たらクソガキ」と言う、年下の新キャプテン中田、新選手会長・中島をサポートするつもりだ。

　２０代前半の選手が多いチーム構成。「いまの若い選手は個性が強い。ノビノビやらせてあげた方がいいけど、道をそれそうな選手がいたら言っていきたい」。一丸となってＶ奪回を目指すために、気になることがあれば、忠告もして方向性を正す。キャプテン中田を支えることが、優勝への近道と説く。「打ってほしいね。中田が３０発以上打って、有原が１５勝したら優勝争いできる」。“優勝請負人”の頭の中には、既にイメージが描かれている。

　この日はブルペン入りしていた杉浦の投球練習も見つめたが、４年間で知らない顔も増えた。「対戦した投手もいるけど、やっぱり受けてみないと分からない。練習試合やオープン戦で、数多く受けていきたい」。グラウンド内外で、存在感は大きなものになりそうだ。【本間翼】