日本ハムのドラフト１位の清宮幸太郎内野手（１８＝早実）が２８日、成田空港から１次キャンプ地の米アリゾナ州スコッツデールへ出発のはずが、とんだハプニングに見舞われた。午後８時出発予定のチャーター機の機体に不具合が発覚。機体変更し、約２時間遅れて午後１０時に出発した。清宮は、遅延が決まる前に取材に応じ、いざアリゾナと乗り込もうとしたものの、首脳陣や選手、球団関係者、報道関係者を含めて約１３０人とともに足止め…。ドラマを呼ぶ男は、プロ初のキャンプ地入りで早速“伝説”を作った。

　まさかの２時間遅延だった。チャーター便が、機材の不具合により定刻でフライトできなかった。当初は成田空港を午後８時に出発する予定。同７時２０分からのセレモニーに栗山監督と中田ら６選手が臨んだ後、搭乗時刻の同７時半になっても搭乗をうながすアナウンスがなかった。同７時５０分に全日空（ＡＮＡ）は「使用する機体に不具合があり、出発のメドが現状で立っていません」と放送。同８時１０分過ぎには機体の変更が正式決定した。出発時間は同１０時となった。

　清宮は、颯爽（さっそう）とチャーター便に乗るはずだった。午後６時５０分、搭乗口で囲み取材が行われた。紺のスーツに身を包み、出発前の心境を語った。チームの新人唯一の参加となる米アリゾナキャンプへ向け「やっと今日から始まるんだなという感じ」と、意気込んだ。

　２月１０日の韓国・ＫＴ戦を皮切りに、実戦が組まれている。初めてプロの投手を相手に対戦する。「そこがスタートになってくると思うし、そこで自分がどういうスイング出来るか、大事にしていきたい。不安のほうが大きいですけど。どう感じるにしろ、しっかり自分で乗り越えていきたい」と、よどみなく言い切った。「ありのままでいたいなと思う。今まで通りにやりたい」と、決して背伸びはせず、もちろん弱気になることもなく、自然体で臨むことを強調した。

　取材が終わった清宮は、ラウンジに移動した。約１時間の待機のはずが、３時間待つはめに…。

　今回、不具合が見つかった機体はボーイング７８７－９型機で２１５席仕様。全日空がシアトルやパリ、シドニー行きの便で使用しているもの。１６年から米アリゾナで春季キャンプを行う日本ハムは毎年、通常航路では発着していない成田空港からフェニックス・スカイハーバー国際空港の直行便を全日空機で利用してきた。３年目で初めてのトラブル。ＡＮＡ（ＮＨ）１９８６（行くハム）便と名付けられたチャーター便が思わぬ足止めを食らった。

　２時間ほど遅れたものの、もともと現地到着は午後になり、練習は翌日からの予定だった。練習メニューには何の影響もない。右手親指の回復も順調で、この日も「今日もバッティングしましたし、手に関しては全然問題ないです。キャンプでしっかり状態を戻して、試合に合わせたい」と話していた。プロの第１歩でも、しっかり“ドラマ”を呼び込んだ。これもスターの真骨頂といえる。【木下大輔】