特大の吉兆弾だ。巨人阿部慎之助内野手（３８）がヤクルトとのオープン戦で“今季１号”を放った。２回１死、ブキャナンの直球を右翼スタンド上段まで運んだ。自身オープン戦２戦目での１発は、シーズン３３本塁打を放った０７年に次ぐ２番目のスピード弾。沖縄・那覇キャンプ中にＤｅＮＡ筒香から譲り受けたバットを操り、右足の上げ方も変えるなど試行を重ねる。チームも対外試合６戦目で初勝利し、開幕に向けて弾みをつけた。

　阿部が放った打球はフェンスだけでなく、巨人ファンの頭上も越えた。２回１死。ヤクルト・ブキャナンの１４６キロ、真ん中高め直球を完璧に捉えた。鋭いスイングが生み出した滞空時間約６秒の放物線は右翼スタンド上段に着弾。ファンのほとんどが見上げた推定飛距離１３０メートルの今季１号先制ソロを「強い真っすぐをしっかり打ち返すことができて良かったです」と振り返った。

　吉兆のスピード弾だ。自身２戦目のオープン戦、通算３打席目での本塁打を「阿部史上」２番目の早さでマークした。最速だった０７年３月１日のオープン戦日本ハム戦（札幌ドーム）と同じ右翼へソロ。同年はシーズン３３本塁打を量産した。調整の順調さを示す特大弾に「元気にオープン戦を迎えられた。これを継続して、しっかり体調を整えてやっていきたい」とうなずいた。

　打席でにぎったのは侍ジャパンで４番に座るＤｅＮＡ筒香から譲り受けたバットだった。自身の物よりも約５０グラム軽く、わずかに短い。先端寄りにヘッドがある打棒での１発に「いいんじゃない。打ったから。しっかり振り抜けた」。打撃フォームも微調整した。速球派のブキャナンに対応するため、右足の上げ幅を抑えた。１４０キロ台後半の直球を捉えるため「足を上げていたら間に合わない」とタイミングの取り方を早めた。今季は投手の２段モーションも解禁され、間の取り方が重要となるが「２段モーションぽいのもＯＫ」と対策に抜かりはない。

　若手との定位置争いを自身の向上への糧にする。岡本ら若手の台頭も「若い子よりはたくさん場数を踏ませてもらっている。プレーでそういうのを見せられたらいい」と、積み上げてきた経験と技術で存在感を誇示する。史上１９人目となる４００本塁打まで残り１２本。３８歳のベテランが本拠地・東京ドームで幸先良く、一撃発進した。【島根純】