「１０割ルーキー」が新たなオプションに挑む。巨人ドラフト３位の大城卓三捕手（２５＝ＮＴＴ西日本）が５日、川崎市内のジャイアンツ球場で行われた１軍練習に参加。投内連係や内野ノックでは１軍で初めて一塁守備を行った。前日４日のヤクルトとのオープン戦で初本塁打を放つなど、ここまで２試合で３打数３安打。高い打撃力に評価上昇中だ。本職以外の守備も習得し、１軍定着を目指す。

　雨の降るジャイアンツ球場。大城の左手には借り物の一塁手用のミットがはめられていた。「２軍でも何回か練習していました。ミットは借り物で、いつも辻から借りています」と感覚を確かめるようにキャッチボールを開始した。内野ノックでは一塁守備につき、少し大股のステップで捕球。２月１２日の紅白戦でも一塁守備についたが、慣れない守備位置での練習に雨と汗でユニホームがじっとりと重くなった。

　選択肢を広げることで、開幕１軍の可能性が高まる。捕手は小林、田中貴、２軍調整中の宇佐見らと激しい競争がある。大城は前日４日のヤクルト戦で代打本塁打。出場したオープン戦２試合で３打数３安打と、高い打撃力に首脳陣の評価が急上昇。捕手だけでなく一塁もできれば起用法の幅が広がる。一塁練習に高橋監督は「違った可能性もねと思ってやらせていますけどね」と捕手起用が前提と説明し、「３打席ですけどね、結果が出ているのだから」と打撃を生かすための取り組みとした。

　大城は「チームのためになることをやる」と意気込み十分。社会人出身として「即戦力だと思っている」と活躍するための方法はいとわない。打撃に関しても「まだ３打席。もっと打席に立ちたい」と機会を求める。一塁守備練習後は捕手練習も行い、準備は怠らない。「しがみついてやっていくだけです」と泥臭く、１軍に生き残る。【島根純】