来日１年目の開幕投手もある？　中日ディロン・ジー投手（３１＝ツインズ）が楽天戦に先発し、４回２失点とまずまずだった。メジャー５１勝を誇る右腕のローテ入りは、すでに決定。それどころか、森監督は開幕戦の３０日広島戦（マツダスタジアム）の先発候補であることを示唆した。

　前回４日は同じ楽天に２回３失点。今回はアマダーに２ランを浴び、２点を失った。パッとしない成績が続いたが、右腕はどこ吹く風。「この日のテーマは（ツーシームなどの）ボールが動くかどうか。よく動かせたと思う。今日はあえて高めに投げたりもした。現状は悪くない。腕の力（振り）は今よりずっと強くしたいね」。毎回、目的を持って調整を進めている。

　そんな姿を指揮官は頼もしげに見ている。「横から見たら分からないけど、動くボールを投げているんだろうな。今日は自分から７５球（７０球で降板）と決めていたし」と全幅の信頼を置く。注目の公式戦初登板について「開幕後のいつか決めたか」と聞かれると「開幕後？　後ってなんだよ、後って。開幕かも知れないじゃねえか」とニヤリだ。

　中日の外国人開幕投手は、森監督が投手コーチだった１１年のネルソンが最後。昨年もバルデスの開幕投手指名を検討していた。とはいえ、ジーは来日１年目だ。プロ野球史上、新外国人の開幕投手は８７年の阪神キーオ、００年の近鉄ウォルコットしかいない。

　ジー自身はメッツ時代の１４年にメジャー開幕投手を務めた経験がある。開幕投手は９日の阪神戦（甲子園）で好投した小笠原が筆頭候補で間違いない。ただ、その時に「当確」を出さなかった森監督の頭には、スペシャルプランも用意されているようだ。【柏原誠】