日刊スポーツ評論家陣によるペナントレース順位予想の第２日は、パ・リーグ編です。昨年、日本一に返り咲いたソフトバンクが、今年も満場一致で優勝候補。三浦大輔氏（４４）は層の厚さや攻守のバランスの良さから、その優位を認めています。対抗馬に推すのが楽天。昨年は直接対決でほぼ互角の成績を残しており、投打がかみ合えば逆転の可能性が出てきます。

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　ソフトバンクは昨季、２位西武に１３・５ゲームの大差をつけて優勝した。これほどの数字をひっくり返す根拠を探すことは難しく、連覇を予想した。

　柳田、デスパイネら強力打線に目がいくが、昨季のチーム失策数３８はプロ野球最少タイ記録。ブルペンはモイネロ、岩崎、サファテという連投や回またぎをこなせる布陣で、中盤以降の逆転負けはほとんどない。ディフェンス力が高く、スキを見せず他を圧倒する骨太の強さは健在だ。

　楽天だけが昨季ソフトバンク戦１２勝１３敗と互角の戦いをした。先発陣を豊富にそろえている上に、福山－ハーマン－松井の終盤も手堅い。失策数はリーグで２番目に少ない。こちらも打線が目立つが、チーム編成はソフトバンクに似ている。ＦＡ移籍２年目の岸に昨季の８勝１０敗より上積みが見込めるため、大きく勝ち越すようなら優勝も狙える。

　西武は牧田、シュリッターが抜けたブルペンの穴を高橋朋、平井らで埋められるか。しかし投手の２段モーション規制が緩和となり、エース菊池は２０勝の大台も狙える。１３年の楽天田中のように、１人で大量の貯金を稼ぐ可能性もあり、苦手なソフトバンク戦を克服できれば上位３チームの混戦もある。

　４位以下は、特に勝ちパターンのブルペンが上位と比べるとやや劣っている。オリックスは投打に戦力が充実しているが、主力がケガなく安定して戦えるか。日本ハム、ロッテは先発の層も考えると、やや苦しいだろう。

　◆三浦氏のパ順位予想　（１）ソフトバンク（２）楽天（３）西武（４）オリックス（５）日本ハム（６）ロッテ