日本ハム打線が“大谷効果”で爆発した。２回、清水優心捕手（２１）の今季１号２ランなどで、一挙５点を奪い逆転。７回にはブランドン・レアード内野手（３０）の２戦連発となる３号ソロを皮切りに、清水の２本目など１イニング３発でロッテに打ち勝った。この日の試合前の選手サロンでは、エンゼルス大谷の３試合連発の勇姿をテレビでチェック。元チームメートの活躍を刺激に、計６本塁打を含む先発全員安打。５連勝でチームは単独２位に浮上した。

　試合前、日本ハムの選手サロンに絶好の発奮材料があった。ヒーローの清水が、感化された１人だった。「すごいのは分かっていますけど、本当にすごい。刺激を…って言っちゃ、失礼ですけどね」。テレビ画面の中のエンゼルス大谷が、衝撃の３戦連発。サロン内は「また打った！」など感嘆の声で沸き上がり、最高のムードで試合開始を迎えていた。清水は２学年先輩の「夢の人」の活躍を目撃し、迎えた第１打席。１－１の同点に追いついた直後の２回１死一塁だった。

　強気に狙いを定めた。４球目の直球１３９キロは「外の球。１本に張っていた」と迷わずフルスイング。右中間への１号２ランを確認し、一塁ベースを蹴ると、右拳でガッツポーズして確信した。「今日はツイているな」。勢いそのままに７回の第４打席。右越えソロでプロ入り初の１試合２本塁打をマークした。乱打戦を制するキーマンになった。「僕はこういう打者じゃないので…。今日は本当にたまたま良かったんじゃないかな」と控えめに喜んだ。

　大谷の活躍とともに、チームも奮起してきた。日本時間４日の大谷のメジャー初本塁打時にも、楽天生命パークの選手サロンのテレビで流れていた。直後に行われた楽天戦で、今季初の２連勝。カード勝ち越しを決めていた。この日の大谷のアーチに、キャプテン中田は「すごいですね。このままケガなく頑張ってもらいたい」。投打の要が抜けた穴は大きいが、最高のモチベーションを海の向こうから受け取っている。

　４回までに先発全員安打を記録し、計６本塁打と猛打を振るった。一端を担ったレアードは７回、勢いそのままに２戦連発。「みんながたくさん打って、流れの中に加わりたいと思ったんだよ」と大興奮で「すし」を握った。栗山監督は「主軸のところに当たりが出てきた」と手応え十分。チームは５連勝で２カード連続の勝ち越し。開幕３連敗の悪夢を振り払い、単独２位に躍り出た。「大谷効果」を力に、勝利を積み重ねていく。【田中彩友美】