「大阪桐蔭ＯＢ」が、投打で存在感を示した。立大は、リーグ戦初出場で４番に起用された三井健右外野手（２年）が決勝打。先発田中誠也投手（３年＝ともに大阪桐蔭）も７回１／３を１失点と好投し、早大に先勝した。慶大は高橋亮吾投手（３年＝慶応湘南藤沢）が８回無失点、１１奪三振の好投で東大に完勝した。

　同点の８回１死三塁、立大・三井は溝口監督から「きれいなのはいらないから、食らいついていけ」と声を掛けられ、打席に向かった。２球で追い込まれた後の３球目、「三振したボールだったので狙っていた」直球を執念でバットに当てた。「何が何でもランナーをかえそうと思った」。リーグ戦初安打となる右前適時打で試合を決めた。

　大阪桐蔭では４番を任され、１６年春のセンバツに出場した。高校通算１０発ながら、「振って、飛ばすのが持ち味」の強打の外野手だったが、昨年は大学野球のレベルの高さを痛感。主に２軍でプレーし、リーグ戦はスタンドで応援した。それでも、地道にバットを振り込み、ミート力が向上。今春、長嶋茂雄（現巨人終身名誉監督）も座った立大の４番を奪った。

　運命なのか、この日の東京６大学リーグは「大阪桐蔭祭り」だった。第１試合は後輩の慶大・福井が初打席で適時打デビュー。第２試合は早大で徳山、岩本がバッテリーを組んだ。「自分は去年、出られなかったのでうらやましいです」と笑ったが、先輩の田中誠とともに勝利に貢献した。

　今春のセンバツは、田中誠らと野球部の寮でテレビ観戦した。「強いと言われた代で優勝。さすがだなと思った」と刺激を受けた。大阪桐蔭時代に学び、今でも大事にするのは「何が何でも１点を取りにいく姿勢」。ボールをたたきつけ、泥くさくもぎ取った適時打で体現した。【久保賢吾】