待ちに待ったヒットがついに出た！　楽天ゼラス・ウィーラー内野手（３１）がソフトバンク戦の９回にチーム３点目をもたらす貴重な中前適時打。今季１８戦目にして初のタイムリーで、連敗ストップに貢献した。主砲が調子を取り戻せば、最下位に沈むチームも一気に上昇気流に乗るはずだ。

　一番欲しいときに出た。９回表１死二塁。ウィーラーはカウント１－２から外角高め１４９キロ直球を中前へはじき返した。一塁を回ったところで足を滑らせ、ズデンとこけると、普段はこわもてのペゲーロまでもがベンチで大爆笑。チームのムードを一瞬で最高潮にしてしまった。

　ウィーラーは「見た目には面白かったかもしれないけど、ただ滑っただけだよ」と照れ隠し。それでも今季は不安定な投球が続く守護神松井に３点のリードをプレゼントし、チームを勝利に導く価値あるヒット。「技術的に特に変えてはいない。チームが勝てて良かったよ」とホッとした表情を見せた。

　ロッテとの開幕戦で４安打するなど、今季は開幕３試合で打率５割の好スタートを切った。しかし日本ハムとの２カード目あたりから徐々に調子を崩し、ソフトバンクとのここ２試合は７打数で音なし。打点もこの日までわずか１で、それも１０日のオリックス戦で投ゴロの間に挙げたもの。梨田監督も事あるごとに「ウィーラーが打点１ではね…」と漏らしていた。

　そんな不調を見かねて、今季はほとんどの試合で４番を務めていた主砲が５番に“降格”になった。それが奏功し、チームはソフトバンク相手のカード３連敗を免れた。梨田監督も「ウィーラーのタイムリーは今季初めてなんで。打点は２だけどね。良い打点になったと思います」と大喜び。きっかけをつかんだ主砲が楽天の反撃をけん引する。【千葉修宏】