今日にも達成だ！　ソフトバンク内川聖一内野手（３５）が１日、ロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で２戦連発２号ソロを含む２安打を放ち、通算２０００安打まで残り４本とした。３－１での勝利に貢献。４月は不調に苦しんだ主砲をチームメートも「サイレント・トリートメント」で祝福した。５月に入り勢いに乗ってきたバットマンの大記録達成が秒読み段階に入った。

　４回無死、左翼へ完璧な１発を放った内川が勢いよくダイヤモンドを１周した。ナインの待つベンチに向かったが、なぜか誰もいない。仕方なくベンチの奥に座ると、一瞬の間をおいてチームメートが集まり手荒い祝福を浴びせた。米国で流行し、エンゼルス大谷が１号を放った際に日本でも話題になった「サイレント・トリートメント」だった。

　内川　誰も祝福してくれないんだなと思って、ちょっと寂しくなりました。みんなに心配かけてたんだなと、申し訳ない気持ちになりました。

　川島の発案による祝福に工藤監督は「一瞬ドキッとしたけどね。みんななりに、ウッチーが苦しんでいたので、ちょっとでも盛り上げようとしたんだと思う」。４月は打率２割１分１厘に終わった主砲の復調に目を細めた。

　「５月」をひとつのテーマにした。前日４月３０日には「ひらめき」で今季１号を放っていた。「気まぐれ、思いつきです。何か変えられないかなと思って」。右手袋を外してみると１発が出た。だが、そこに執着することなく、この日は元通り両手に手袋を着けた。「切り替えなきゃいけないと思っていた。一番わかりやすいのが、月が替わること」。不振にあえいだ４月を引きずることなく、リセットした気持ちで臨んでいた。第１打席には鮮やかな中前打。「ヒットが出て楽に入れた。しっかりとボールに対してバットが出せた」。自信を持って打席に向かい、２戦連発につながった。

　この日の２安打で通算２０００安打まで残り４本とした。これまで１試合４安打以上は２２試合あり、今日２日の達成も十分可能な数字だ。「純粋に打席に立てるように、早く打ちたい」。上昇ムードの内川が「５月攻勢」で大記録とチームの勝利に向かってひた走る。【山本大地】