最高の形で連敗を止めた。西武多和田真三郎投手（２５）がオリックス打線を６安打無失点に抑え、１２球団単独トップとなる７勝目。今季初の完封に打線も応え、２本塁打を含む９安打で７点を奪った。チームの連敗は２でストップ。エース菊池が離脱し、打線も元気がない試合が続いていた。３年目右腕が、再びチームに勢いを与える勝利を挙げた。

　淡々と話すのが、多和田らしかった。９回１死から、この試合初めてオリックス打線に連打を食らった。１死一、三塁となった場面を「完封を目指したんですが、最後はダメだと思いました」と正直に振り返った。だが、踏ん張った。ロメロを一邪飛。続くＴ－岡田を二ゴロに仕留め、チームの今季完封一番乗りを果たした。

　開幕から６戦６勝。３年目で覚醒したように、勝ち続けた。だが、前回１２日のロッテ戦は５回持たず７失点ＫＯ。初めて負けた。生命線の直球に勢いがなくなっていた。多和田自身は「自分では、そんな感じはない」が、周りには開幕から投げ続ける疲れが見えていた。「体は元気なんですけど。見えないところで疲れが出ているのかな」。連敗だけは避けたい。１週間の調整を変えた。

　これまでは前日と３日前の２回だったブルペン投球を、３日前は立ち投げで軽めに投げ、前日だけ捕手に座ってもらった。量よりも質を優先した。もう１つの武器であるスライダーにも手を加えた。「キレがなくなっていた。スピードも去年より遅い」と不満だった。握りを浅くし、腕を速く振ることを意識。これまでの１１０キロ台が、１２０キロ台後半で小気味よく曲がった。９回のロメロの邪飛も、１２４キロで打ち取ったものだった。

　辻監督は「全部良かった。風が強いから、（打球が）上がったら怖い。その中で、低めの真っすぐと、スライダーが非常に良かった。キレがあった」とたたえた。早くも７勝で１年目の自己最多に並んだが、多和田は「７勝ということより、まだまだ長いので。負けた時は、次の１勝と思ってやってます」。菊池に代わる柱の働きにも「自分のことで精いっぱいです」。目の前の一戦に全力。その積み重ねが、結果を呼んでいる。【古川真弥】

　▼多和田が今季初完封で早くも７勝目を挙げた。西武はこの日が３８試合目。開幕から３８試合以下で７勝したのは１４年西（オリックス＝３８試合目）以来で、９０年以降は多和田を含め８人しかいない。西武では、西鉄時代の６８年に２５試合目で７勝、３８試合時に９勝した池永以来、５０年ぶり。