６月絶好調の日本ハム中田が、今季２度目の１試合５打点と大爆発した。４番の頼もしさを発揮したのが６回の第３打席だ。空振りした初球が右腕に直撃。「痛かったけどね」と、表情をゆがめながらバットを構えた３球目、１１１キロのカーブを左翼席へ１５号２ラン。７回にも２点適時二塁打を放って試合の大勢を決すると、代走が送られて、お役御免となった。

　背番号と同じ月に入り、一気に調子を上げてきた。６月は１１試合で打率３割６分６厘、３本塁打、１６打点。主将として、打線の軸として申し分ない働き。ただ、中田は「まだまだ打ち損じもある。もっともっと集中しないと」と、浮かれていない。打点王争いでもリーグ１位の西武山川に７差と迫った。交流戦では１９打点で１２球団トップに浮上。栗山監督も「いい集中力で試合に出ている。このまま乗っていってくれたら」と、期待した。【木下大輔】