阪神が連敗からも最下位からも脱出だ。５番陽川尚将内野手（２６）が“命拾い”の決勝アーチだ。０－０で迎えた７回。１死一、三塁でファウルゾーンに飛球を打ち上げたが、ＤｅＮＡ一塁の中川大が落球失策。その直後、バックスクリーン右に決勝３ランを放った。９回にも適時二塁打を放ち、チームの全４得点をたたき出す活躍。引き分けを挟んだ連敗を５で止めた。

　生き返った男が、青色に染まるスタンドへ、値千金のアーチを描いた。７回、試合の均衡を破る３ラン。エスコバーが投じた１５５キロの直球を完璧に捉え、高々と上がった打球は風にも乗ってバックスクリーン右に飛び込んだ。着弾を見送ると普段クールな男から白い歯がこぼれた。快投した先発メッセンジャーも喜びを爆発させ、ガッツポーズ。ナインもゴリラポーズでヒーローを出迎えた。

　陽川　相手のミスもあり、もう１度チャンスをもらったので犠牲フライでも１点、という気持ちで思い切って打ちました。自分のスイングで捉えることができました。

　命拾いしていた。植田、福留の連打からチャンスを作り、１死一、三塁。本塁打を放つ直前だ。エスコバーの１５５キロの直球に差し込まれた。打球は一塁ファウルゾーンへの飛球。アウトか…。だが“神風”にあおられ、一塁中川大が落球失策。その直後に２号アーチをかっ飛ばしたが、実は、エスコバーの剛速球対策として、ひそかに工夫していた。打席ではバットを短めに持った。「思ったよりも（球が）速かったので、ちょっと短く持ってコンパクトにいこうと」。最善を尽くし、運も味方に付けた。仕切り直しの１球で、劇的な決勝弾を放った。

　金本監督に声を掛けられ、背中を押してもらった。この日の試合前。「威張っていけ、打席に。『陽川様のおなーりー』ってな。不安そうな顔していくな」。レギュラーで出るからには堂々と振る舞え－。そんなメッセージだった。前日２５日に、指揮官は「凡打したとき、この世の終わりみたいな顔をする」とも指摘していた。勝負の世界に生きる男の背中がある。金言を胸に秘め、１発を放った。

　９回も左翼越えの適時二塁打を放ち、４打点目をマーク。得点圏打率は驚異の５割だ。昨季まで２軍戦では２年連続本塁打王＆打点王。ようやく２軍の常連から抜け出し、開花の兆しだ。引き分けを挟んだチームの連敗を５で止め、最下位から５位に引き上げる活躍。チームの８試合ぶり先制点を生み出した長距離砲が、チームの救世主となった。【古財稜明】