高卒３年目の大型右腕、阪神望月惇志投手（２０）が５者連続三振の衝撃的な今季初登板を果たした。７点をリードされた８回に４番手として登板。先頭の京田を左飛に打ち取ると、ここからすさまじい奪三振ショー。リーグ打率２位の平田を外角高めの変化球で空振り三振。続くビシエドには外角低めの直球で見逃し三振。９回は３者連続三振で敗戦ムードに沈む甲子園を沸かせた。

　「（５者連続三振に）自信になる。真っすぐでファウルも取れていたので。次に生かしていきたい。１回じゃダメなので、切り替えるところは切り替えてやっていきたい」

　デビュー戦となった１６年１０月１日の巨人戦で１回無失点と好投した。しかし、昨年は右肘痛や腰痛などで１軍登板なし。同１２月には腰部ヘルニアの手術も行うなど故障に苦しんだが、今季は２軍戦で８試合に先発して２勝。この日今季初昇格を果たした。

　金本監督は「まあ、２年前からずっと期待している投手やけど。どうかなあ。ファームで見ていたけど、リリーフに向いているのかなとね。タイプ的に。先発で出ないものをリリーフで出せる気はしますけどね。誰しもそうかも分からんけれど。楽しみな投手には間違いないですね」と絶賛。当面はリリーフとしての起用になる見込み。最速１５５キロをマークした右腕が虎の新たな期待のホープとなりそうだ。【古財稜明】

　◆望月惇志　もちづき・あつし。１９９７年（平９）８月２日生まれ、神奈川・横浜市出身。５歳で野球を始め、芹が谷中学時代は「横浜南ボーイズ」に所属。横浜創学館では３年時に最速１４８キロをマークして夏県ベスト８。１５年ドラフト４位で阪神入団。１９０センチ、８９キロ。右投げ右打ち。