ロッテが２９歳コンビの活躍でオリックスに５－２と快勝した。３日に誕生日を迎えていた井上晴哉内野手が５回に同点の１３号ソロ。この日が誕生日だった先発唐川侑己投手が６回５安打２失点で今季初勝利を挙げた。これでパ・リーグは再び３チームが３位。混戦は続きそうだ。

　ロッテ井上は試合後、唐川に声を掛けた。「おめでとう。勝てて良かったな」。返ってきたのは「ありがとう」。短いひと言に笑みがこぼれた。唐川は登板４試合目にして今季初勝利。１年に１度の“記念日”だからこそ、なおさらめでたかった。

　「今日は侑己の誕生日ですからね。抑えてくれてたし、援護したかった」。最少失点で粘っていた右腕に応えたのは５回だった。先頭でオリックス山岡のストレートを強振。左中間に突き刺す同点１３号ソロで猛打の口火を切り、この回一挙５得点。逆転のビッグイニングを呼んだ。３日、自身の誕生日にも祝砲を上げたばかり。２日ぶり？　のバースデー弾となった。

　唐川も踏ん張った。直後の５回１死一塁ではスライダーを外角低めに沈めて二ゴロ併殺。４回も１死一、二塁は変化球を低く集めて連続遊ゴロで切り抜けた。「低めにコントロールできていたので芯を食ってもアウトにできた。ゲームをつくることに必死でした」。

　高卒と大卒・社会人経由。入団は６年違うが、ともに平成元年生まれの同い年だ。この日のスタメンでは鈴木と８回を投げた益田も同学年。７人いる「８９年会」は春季キャンプ地の沖縄・石垣島で定例会を行うなど仲が良く「後輩が増えて、同級生の意識が強くなった」と井上。かつてのメンバー、前ダイヤモンドバックス中後も前日にＤｅＮＡ入りが決まり、唐川は「負けないように頑張らないと」と士気を高めていた。

　４月、５月は３試合先発して３敗だったが、待望の白星。「ここ（この時期）で初めて勝つのも情けない話ですけど、何とかっていう思いでマウンドに立った。チームが勝てたのが一番です」。６年ぶりのバースデー勝利に胸をなで下ろした。井上のバットと唐川の右腕。相乗効果で３連戦を１勝１敗１分けで終え、ソフトバンク、オリックスと再び３位で並んだ。【鎌田良美】