ロッテ福浦和也内野手（４２）が今季初のマルチ安打を記録し、通算２０００安打へあと「１８」とした。西武１４回戦（メットライフドーム）に６番指名打者で、６戦ぶり今季２２度目の先発出場。２回、４回と２打席連続で右前打を放った。ベテランのマルチ安打を追い風に、チームは首位西武に競り勝ち、５位から３位に浮上した。

　「たまたまだよ」と照れながら、福浦は同僚たちとハイタッチをかわした。６番指名打者で６試合ぶりに先発出場。まずは２回無死一塁。フルカウントから西武十亀の外角スライダーを一、二塁間に転がし、好機を一、三塁に拡大。先取点奪取に貢献すると、先頭で迎えた４回も右前打を放った。

　昨年９月１２日のオリックス戦以来となる１試合２安打だ。「一時よりは、自分の中でリズムが良くなってきている」とうなずく。８日、９日も代打で右前打を放ち、３試合で４打席連続安打と上向きだ。「バテバテ。（帰りの）上り階段がしんどい」とメットライフドーム特有の蒸し暑さと階段の多さに苦笑いしつつも、足取りは軽い。

　何より、勝った。終盤の代打起用も多く、これまで７月に入って安打した３戦はいずれも敗戦。通算２０００安打へのカウントダウンに注目されがちだが、試合後はいつも、打った打席ではなく「それよりチャンスで打ちたかった」と、打てなかった打席を振り返る。自分が打てばファンが盛り上がる。「ありがたい」と素直に感謝する。でも根底はフォア・ザ・チーム。「今日は勝ったから最高」。そう繰り返した。

　６月１安打と足踏みしていた個人記録も、残り１８安打。いよいよ２０本を切った。「まだまだだよ、まだまだ。しっかり準備して待つ。頑張るしかないなあ」。偉業が近づいた実感はないが、地に足を着けて刻んでいく。これまでのように。

　この日、不動の１番だった荻野の長期離脱が判明し、井口監督は打線の組み替えを敢行。「他の選手がこのチャンスをしっかり生かさないと、チームとして強くなれない」と言った。若手に先陣を切って快音を響かせたのは、４２歳の大ベテランだった。【鎌田良美】