巨人、ヤンキースなどで活躍した松井秀喜氏（４４）が５５歳アーチを誓った。

　１４日、川崎市内で小学生４６人に野球教室を開催。フリー打撃を実演し、１３球中３本の柵越えを披露した。現役引退から６年。年々、１発を放つことが難しくなってきている。この日も９球目まではフェンスは越えなかった。だが１０球目に「初本塁打」を運ぶと、結局ラスト４球で３発を固め打ち。「喜んでくれたら」。ゴジラパワーは健在だった。

　力ある限りは、夢を届けたい。「王さんが５５歳の時にＯＢ戦（９５年阪神戦）で甲子園でホームランを打った」。現役選手として目の当たりにした。「自分も５５歳までは打ちたい。あと１１年か…。無理だな」と自虐的に笑うが、引退しても周囲からは希代の長距離砲としてみられることは自覚している。背番号にもちなんだ５５歳は節目ともいえる。

　ホームランだけでなく、松井秀喜という存在が野球の力である。今夏は甲子園大会の開幕戦で始球式の大役も務める。「あこがれの場所。節目で呼んでもらえるのは光栄。私自身、甲子園で素晴らしい経験をした。感謝の思いを込めて投げたい。私はマウンドは似合わないけど」と投手松井には気恥ずかしさもあるが、輝きは不変だ。【広重竜太郎】