１００回目の夏を迎える高校野球選手権大会開幕前夜、日本ハムを支える、かつての甲子園球児たちが躍動した。３回だ。２死無走者から智弁和歌山出身の１番西川が四球で出塁。二盗を決めると、帝京出身の２番松本が先制の中前適時打。横浜出身の３番近藤が内野安打でつなぎ、大阪桐蔭出身の４番中田が適時二塁打を放った。

　５回にも中田が１９号２ラン。「最低、犠飛でいいかなと思っていた」という主将は今季８１打点とし、西武山川と並んで打点王争いのトップタイに浮上した。

　１番から４番が節目の大会開幕を祝うように連動して、首位西武に快勝した。４人とも夏の歴代優勝校出身。ただ、夏は合わせて計８回出場も、全国制覇はできなかった。当時の悔しさも糧にプロで第一線を走る。西武とのゲーム差は２・５に縮めた。中田は「気を抜かずに、明日も勝ちに行く姿勢を見せていきたい」と力を込めた。がむしゃらに深紅の大優勝旗を目指した、あの夏のように必死に戦い、頂点を目指す。【木下大輔】