1勝1敗で迎えた最終戦で函館大が星槎道都大を4－1で下し、7年ぶり3度目の明治神宮大会（11月9日開幕・東京）出場を決めた。同点の延長11回表2死満塁、8番釜谷泰葵（たいき、4年＝駒大苫小牧）がバスターの構えから内角の直球をたたき、左中間に走者一掃の適時三塁打。走りながらのガッツポーズに「うれしすぎました。すみません」。昨年2連敗した相手にリベンジを果たし、笑顔を見せた。

追い付き追い越せで1年間を過ごした。昨年、プロ注目の左腕エース福田俊（すぐる、4年＝神奈川・横浜創学館）を擁する相手は本大会で準優勝。今季は試合前の雰囲気作りや打席での小技など、全国レベルの相手から学んだことを生かした。釜谷は今春から2ストライクに追い込まれた場面でのバスター打法を練習。ここぞの場面で発揮した。

福田と投げ合った右腕、福岡美輝（みつき、4年＝神奈川・厚木北）は195球で11回2／38安打1失点と力投。3日に117球を投げて中1日。終盤から右腕が張りリリースの感覚がなかったが「このままでは終われなかった」と執念を見せた。過去2度の本大会で白星はなく「何とか1勝したい」と福岡。ライバルを倒した自信を武器に戦う。【西塚祐司】