二塁上で、ヤクルト西浦直亨内野手はベンチに向かって両手を突き上げた。2－2の同点で迎えた8回1死、5番雄平が2打席連続の申告敬遠で満塁に。

スタンドからは「燃えろ！　燃えろ！　西浦！」の声援が響く。DeNAパットンのスライダーを左中間へ運び適時二塁打。2点を追加し、本拠地開幕戦の勝利を呼び込んだ。「単純にうれしかった。なんとかしてやろうという気持ちより、目の前の打席で何かできるか考えて入った」と振り返った。

悔しさを、力に変えた。昨季途中から遊撃のレギュラーを獲得。春季キャンプではキャプテンを任された。しかしオープン戦ではチームバッティングを徹底できずミーティングで厳しく指摘されたこともあり、開幕スタメンは逃した。「結果を残さないと出られないのは当たり前。出た時に結果を出して、取り返す気持ちだった」。この日もヒーローインタビューと取材対応を終えると、再びベンチに戻りバットを振った。

主軸の穴は全員で埋める。坂口の代役として「1番一塁」で今季初のスタメン出場した荒木が、8回に先頭で安打を放ち、反撃の口火を切った。開幕から3戦で3得点にとどまっていた打線もつながり連勝。西浦は「これをきっかけに、1点ずつとっていきたい」と引き締めた。【保坂恭子】